Trevor Milton a construit une entreprise de camions valant 30 MILLIARDS de dollars. Le camion n'avait pas de moteur. La seule vidéo de sa conduite a été filmée en le roulant en descente d'une colline.

En 2014, Milton a fondé Nikola Motor à Salt Lake City. Il n'avait pas de diplôme universitaire. Il avait abandonné l'Université de Utah Valley après un semestre. La présentation portait sur des semi-remorques électriques à hydrogène. Zéro émission. 1 000 chevaux. Une révolution dans le fret.
Le 1er décembre 2016, il a dévoilé le prototype Nikola One sur scène et a dit à la foule : « Cette chose fonctionne entièrement et marche. » Il n'avait pas de vitesses, pas de moteur, et pas de pile à combustible à hydrogène. Il était branché à une prise électrique via un câble caché sous la scène.
En janvier 2018, Milton a publié une vidéo intitulée « Nikola One Semi-Truck Électrique en Mouvement. » Elle montrait le camion roulant à la vitesse autoroute sur une route désertique. Nikola l'avait tracté jusqu'au sommet d'une colline sur le Mormon Trail près de Grantsville, Utah, et avait relâché les freins. La caméra était inclinée pour faire apparaître la route plate.
Il est allé sur des podcasts et sur les réseaux sociaux en affirmant que Nikola produisait de l'hydrogène à 81 % en dessous du coût industriel. Les procureurs fédéraux ont ensuite prouvé que la société ne produisait pas du tout d'hydrogène. Pas à moindre coût. Pas à aucun coût.
Il a annoncé le pickup Nikola Badger, décrit comme conçu de A à Z. Les prototypes étaient des Ford F-150 Raptor avec les marquages dissimulés.
Le 4 juin 2020, Nikola est devenu une société cotée en bourse via une fusion SPAC avec VectoIQ. En quelques jours, les actions ont atteint 93,99 $. La capitalisation boursière a brièvement dépassé celle de Ford. La participation personnelle de Milton valait environ 12 MILLIARDS de dollars. General Motors a annoncé un partenariat de 2 MILLIARDS de dollars. La société n'avait pas de revenus ni de produit fonctionnel.
Le 10 septembre 2020, Hindenburg Research a publié un rapport intitulé « Comment transformer un océan de mensonges en un partenariat avec le plus grand constructeur automobile OEM d'Amérique. » L'action a chuté de plus de 30 %. Milton a démissionné dix jours plus tard.
En juillet 2021, un grand jury fédéral l'a inculpé de trois chefs d'accusation de fraude boursière et de fraude par transmission électronique. La caution a été fixée à 100 MILLIONS de dollars. Pendant le procès, les propres dirigeants de Nikola ont témoigné qu'ils avaient organisé une « intervention » pour empêcher Milton de mentir lors des interviews. Le jury a mis quelques heures pour le condamner.
Lors de la condamnation, Milton a sangloté. Il ne s'est jamais excusé. Il a parlé du nettoyage ethnique des Cherokee, de la condamnation injuste du boxeur Rubin « Hurricane » Carter, et des couleurs au paradis qui n'existent pas sur terre. Il a conclu : « Laissez-moi rester avec ma femme. »
Il a été condamné à quatre ans de prison, 168 MILLIONS de dollars de restitution, et à la confiscation d'un ranch de 2 000 acres dans l'Utah qu'il avait acheté pour 32,5 MILLIONS de dollars. C'était la vente de maison la plus chère de l'histoire de l'État.
Les investisseurs particuliers ont perdu plus de 660 MILLIONS de dollars. Certains ont perdu leur épargne-retraite. Nikola a payé 125 MILLIONS de dollars pour régler des accusations de la SEC. L'accord avec GM a échoué.
Le 19 février 2025, Nikola a déposé le bilan en Chapter 11 avec 47 MILLIONS de dollars en liquidités. Lucid Motors a acheté son usine pour 30 MILLIONS de dollars. L'action est passée de 93,99 $ à moins de cinq cents.
Milton et sa femme avaient fait don de plus de 3,2 MILLIONS de dollars à la campagne de Donald Trump. Son avocat de défense était Brad Bondi, frère de la procureure générale des États-Unis, Pam Bondi. Le 27 mars 2025, Trump a accordé à Milton une grâce complète et inconditionnelle. La restitution de 168 MILLIONS de dollars a été effacée. La SEC a abandonné toutes les charges restantes. Milton est devenu PDG d'une société de jets composée de dizaines d'anciens employés de Nikola.
Le camion n'a jamais roulé. La société a brièvement dépassé la valeur de Ford. Les investisseurs ont perdu 660 MILLIONS de dollars. Le fondateur a obtenu une grâce, une société de jets, et un nouveau départ. La colline est toujours en Utah.