Exclusif : Le Pakistan déploie une escadrille de jets, des milliers de soldats en Arabie Saoudite pendant la guerre en Iran

• Résumé

• Le déploiement comprend 8 000 soldats, des jets JF-17, des drones, le système de défense aérienne HQ-9

• L’Arabie saoudite finance le déploiement, le personnel pakistanais opère tout l’équipement, selon des sources

• Le Pakistan avait précédemment envoyé des jets après des frappes iraniennes sur des sites énergétiques saoudiens, selon Reuters

ISLAMABAD, 18 mai (Reuters) - Le Pakistan a déployé 8 000 soldats, une escadrille de jets de combat et un système de défense aérienne en Arabie saoudite dans le cadre d’un pacte de défense mutuelle, renforçant la coopération militaire avec ‌Riyad même si Islamabad joue le rôle de principal médiateur dans la guerre en Iran.

Le déploiement, dont l’ampleur est rapportée ici pour la première fois, a été confirmé par trois responsables de la sécurité et deux sources gouvernementales, tous décrivant une force substantielle, capable de combat, destinée à soutenir l’armée saoudienne si le royaume venait à subir une attaque supplémentaire.

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Le ministère militaire ​et le bureau des affaires étrangères du Pakistan ainsi que le bureau de communication du gouvernement saoudien n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le déploiement.

Les termes complets de ​l’accord de défense, signé l’année dernière, sont confidentiels, mais les deux parties ont déclaré qu’il exige que le Pakistan et l’Arabie saoudite ⁠se défendent mutuellement en cas d’attaque. Le ministre de la Défense Khawaja Asif a déjà laissé entendre qu’il plaçait l’Arabie saoudite ​sous le parapluie nucléaire du Pakistan.

Selon les sources, le Pakistan a déployé une escadrille complète d’environ 16 avions, principalement des chasseurs JF-17 fabriqués conjointement avec la Chine, qui ont été ​envoyés en Arabie saoudite début avril. Deux responsables de la sécurité ont indiqué que le Pakistan avait également envoyé deux escadrons de drones.

Tous les cinq sources ont indiqué que le déploiement comprend environ 8 000 soldats, avec une promesse d’envoyer plus si nécessaire, ainsi qu’un système de défense aérienne chinois HQ-9.

L’équipement est exploité par du personnel pakistanais et financé par l’Arabie saoudite, ​ont-ils dit.

MILLE(S) DE SOLDATS

Le personnel militaire et de l’armée de l’air déployé lors du conflit en Iran aura principalement un rôle de conseil et de formation, selon ​deux responsables de la sécurité, qui ont indiqué avoir vu des échanges entre les deux pays et des documents sur le déploiement des actifs militaires.

Le déploiement s’ajoute à des milliers de ‌soldats pakistanais ⁠ayant déjà une mission de combat stationnés dans le royaume dans le cadre d’accords précédents, ont déclaré tous trois responsables de la sécurité.

Une des sources gouvernementales, qui a vu le texte du pacte de défense confidentiel, a indiqué qu’il prévoit la possibilité de déployer jusqu’à 80 000 soldats pakistanais en Arabie saoudite, pour aider à sécuriser les frontières du royaume aux côtés des forces saoudiennes.

Deux responsables de la sécurité ont indiqué que l’accord impliquait également le déploiement de navires de guerre pakistanais. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer si certains avaient ​atteint l’Arabie saoudite.

L’ampleur et la composition ⁠du déploiement — avions de combat, défenses aériennes et milliers de soldats — signifient que le Pakistan a envoyé bien plus qu’une mission symbolique ou consultative, ont indiqué les sources.

Reuters avait précédemment rapporté que le Pakistan avait envoyé des jets en Arabie saoudite après que des frappes iraniennes ont touché des infrastructures énergétiques clés et tué un ressortissant saoudien, suscitant des inquiétudes que le royaume du Golfe pourrait ​se venger lourdement et ⁠élargir le conflit.

Cela s’est produit avant que Islamabad n’émerge comme le principal médiateur de la guerre, aidant à négocier un cessez-le-feu entre Washington et Téhéran qui a tenu depuis six semaines. Islamabad a accueilli la seule ronde de pourparlers de paix entre les États-Unis et l’Iran jusqu’à présent, et avait prévu d’autres rounds que les deux parties ont annulés.

Reuters a ​depuis rapporté que l’Arabie saoudite a lancé de nombreuses frappes non publiques contre l’Iran en représailles aux attaques menées à l’intérieur du royaume.

Le Pakistan a longtemps apporté un soutien militaire à l’Arabie saoudite, y compris des formations et des déploiements de conseil, tandis que Riyad est régulièrement intervenu pour soutenir financièrement Islamabad lors de périodes de stress économique.

Reportage de ​Asif Shahzad et Saad Sayeed à Islamabad, Mubasher Bukhari à Lahore Reportage supplémentaire d’Ariba Shahid à Karachi et Timour Azhari à Riyad Montage par Peter Graff

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Asif Shahzad

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Shahzad est un professionnel des médias accompli, avec plus de deux décennies d’expérience. Il couvre principalement le Pakistan, l’Afghanistan, avec un grand intérêt et une connaissance approfondie de l’Asie. Il couvre également la politique, l’économie, la finance, les affaires, les matières premières, le militantisme islamiste, les droits humains

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Saad Sayeed

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Saad Sayeed est un journaliste basé à Bangkok, en Thaïlande. Il a couvert la sécurité, le militantisme, la politique étrangère, la défense et une gamme d’autres sujets pendant plus de deux décennies dans le journalisme.