Le PDG d'Allegiant défend le modèle de compagnie aérienne à bas coûts alors que l'acquisition de Sun Country se clôture

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Un avion d’Allegiant Air atterrit à l’aéroport international Harry Reid le 26 juillet 2022, à Las Vegas.

Chase Stevens | Las Vegas Review-Journal | Tribune News Service | Getty Images

L’acquisition d’Sun Country Airlines par Allegiant Travel Co. a été finalisée mercredi, et le directeur général de la société fusionnée, Greg Anderson, a déclaré qu’Allegiant Air continuerait à se démarquer malgré le tumulte de l’industrie, y compris une hausse des coûts du carburéacteur.

« Notre modèle a été conçu pour protéger les marges et non pour poursuivre la croissance », a déclaré Anderson dans une interview avec CNBC.

La compagnie aérienne basée à Las Vegas a annoncé son accord en numéraire et en actions de 1,5 milliard de dollars, y compris la dette, pour acheter Sun Country basée à Minneapolis en janvier. Les marques et les portails de réservation resteront séparés, pour l’instant.

La compagnie combinée, qui, selon Allegiant, desservira environ 175 villes avec plus de 650 routes, continuera d’être précise quant à la croissance de la capacité, a déclaré Anderson. Il a dit que cette stratégie a permis aux compagnies aériennes de se protéger contre certains des problèmes rencontrés par d’autres compagnies à bas coût.

Le plan d’Allegiant inclut l’augmentation du service pendant les périodes de forte affluence, comme en été ou pendant les vacances de printemps, puis la réduction de cette capacité les mardis et mercredis lors des semaines à faible demande, en vendant plus de sièges aux clients lorsque la compagnie pourrait avoir plus de pouvoir de fixation des prix, a expliqué Anderson.

« Par exemple, nous réduirons la capacité et stationnerons vraiment une grande partie de la flotte un mardi de septembre », a-t-il dit.

Allegiant et Sun Country se sont concentrées sur les voyageurs soucieux des coûts, reliant des petites villes à des destinations de vacances. Sun Country vole également du fret pour Amazon.

Anderson a déclaré que la demande reste robuste, même chez les clients de loisirs plus soucieux de leur budget, malgré la hausse des coûts du carburéacteur. L’industrie fait face à des coûts supplémentaires de plusieurs milliards de dollars dus à un carburéacteur coûteux, qui a presque doublé depuis que les attaques entre les États-Unis et Israël contre l’Iran ont commencé en février. Le carburéacteur est généralement le deuxième coût le plus important pour les compagnies aériennes après la main-d’œuvre, et les transporteurs ont augmenté leurs tarifs pour répercuter le coût sur les clients.

L’Association des compagnies aériennes à valeur ajoutée, dont Allegiant et Sun Country sont membres, a déclaré le mois dernier avoir demandé au gouvernement Trump 2,5 milliards de dollars pour compenser les coûts élevés du carburant, mais le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a dit qu’il ne pensait pas que cela était nécessaire.

Allegiant a enregistré un bénéfice de 42,5 millions de dollars pour le premier trimestre, en hausse de 32 % par rapport à l’année précédente.

« Cela montre que certains modèles à bas coût peuvent fonctionner », a déclaré Savanthi Syth, analyste aérien chez Raymond James.

La clôture de l’acquisition intervient quelques semaines seulement après la fermeture de Spirit Airlines, autrefois en forte croissance, dans la plus grande faillite d’une compagnie aérienne aux États-Unis en une génération.

Allegiant n’a pas divulgué d’estimations financières pour la société fusionnée, mais a déclaré à la fin du mois dernier qu’elle prévoyait de réduire sa capacité de 6,5 % au deuxième trimestre par rapport à l’année dernière, et que la capacité du troisième trimestre serait stable ou légèrement inférieure à celle de l’année dernière.

Les compagnies aériennes à budget plus petites et axées sur les loisirs sont éclipsées par des concurrents plus grands — Delta Air Lines, American Airlines, United Airlines et Southwest Airlines, qui détiennent ensemble environ 80 % de la part de marché domestique aux États-Unis, selon des données fédérales.

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