Peu de gens savent, mais derrière Shopee se cache une histoire fascinante d’un entrepreneur qui a construit bien plus qu’une plateforme d’achats. Forrest Li est le nom derrière cet empire, et son parcours montre comment la technologie, les jeux et le commerce électronique se sont connectés pour créer quelque chose de vraiment disruptif sur les marchés émergents.

Ce gars est né en 1977 en Chine, mais il est citoyen de Singapour. Il a étudié l’ingénierie puis a fait un MBA à Stanford — et voici le détail intéressant : il a assisté à un discours de Steve Jobs qui l’a profondément marqué. Cela l’a conduit à quitter une carrière en entreprise confortable chez Motorola pour se lancer dans l’entrepreneuriat. Tout le monde n’a pas le courage de faire cela.

En 2009, Forrest a fondé le Sea Group avec un focus initial sur les jeux en ligne. Free Fire est devenu un phénomène mondial — l’un des jeux mobiles les plus téléchargés au monde. Ce succès a généré de l’échelle, des utilisateurs et, surtout, des liquidités pour financer l’expansion. L’entreprise a été cotée à la NYSE et a levé environ 500 millions de dollars, ce qui a été essentiel pour la prochaine étape.

Shopee est arrivée en 2015, et la stratégie était claire : créer un écosystème complet où les gens pouvaient jouer, acheter, vendre et effectuer des paiements tout au même endroit. Lorsqu’elle est arrivée au Brésil en 2019, elle a connu une croissance impressionnante. Livraison gratuite, subventions logistiques agressives, focus sur les petits vendeurs — tout cela a été calculé pour gagner rapidement des parts de marché, même avec des pertes initiales.

Ce qui rend Forrest Li intéressant en tant que propriétaire de Shopee, c’est qu’il ne pense pas au profit à court terme. Son objectif est de construire quelque chose de durable. Sa fortune fluctue beaucoup selon les actions du Sea Group, mais elle a déjà dépassé les 10 milliards de dollars lors des périodes de hausse. Une grande partie provient de sa participation dans les segments des jeux, du commerce électronique et de la fintech — des domaines à fort potentiel, mais aussi risqués.

Contrairement à d’autres milliardaires de la tech qui aiment apparaître dans les médias, Forrest maintient un profil très discret. Il donne rarement des interviews, préfère laisser l’entreprise parler d’elle-même. C’est rare dans le monde des entrepreneurs milliardaires, et peut-être cela explique pourquoi sa fortune ne reçoit pas autant d’attention qu’elle le mériterait.

Pour ceux qui suivent les actions internationales et les marchés émergents, comprendre l’histoire du propriétaire de Shopee, c’est comprendre comment l’économie numérique se réorganise en dehors des marchés développés. Le Sea Group est un cas d’étude sur comment intégrer différents business — jeux, e-commerce, fintech — dans un écosystème qui a du sens pour l’utilisateur. Cela pourrait très bien être le modèle que d’autres entreprises essaieront de copier dans les années à venir.