Chaque fois que je discute avec des personnes qui suivent le marché boursier ou étudient les grandes fortunes brésiliennes, le nom Pedro Bartelle apparaît toujours. Ce n’est pas un hasard. Ce gars a construit un empire en partant pratiquement de zéro dans les années 70, et aujourd’hui il fait partie des milliardaires les plus discrets du Brésil.

Ce qui est intéressant, c’est comment son parcours montre un modèle que peu d’entrepreneurs parviennent à maintenir : vision à long terme + exécution cohérente. Pedro Bartelle et son frère jumeau Alexandre sont partis d’une entreprise familiale très modeste. En 1971, ils ont créé la Plástico Grendene Ltda., spécialisée dans les composants plastiques pour les bouteilles de vin. Cela aurait pu s’arrêter là, mais ce ne fut pas le cas.

Le tournant est arrivé lorsqu’ils ont décidé d’entrer sur le marché de la chaussure à la fin des années 70. Et voici la clé : en 1979, ils ont lancé Melissa, qui est devenue un phénomène. Design + plastique + identité fashion. La marque a conquis le Brésil et le monde. Ensuite, d’autres sont venus : Rider en 1986 (axée sur le public masculin, mouvement stratégique trop), Ipanema, Grendha, Zaxy. Chacune avec son niche spécifique.

Ce qui m’impressionne le plus, c’est comment Pedro Bartelle a toujours identifié des opportunités là où d’autres voyaient de la saturation. Dans les années 90, alors que beaucoup pensaient que produire des chaussures au Brésil n’avait pas d’avenir, il a fait migrer l’entreprise vers le Nordeste. Fortaleza, Sobral, Crato, Bahia. Réduction des coûts, incitations fiscales, meilleure logistique. Résultat ? Grendene est devenue l’une des plus grandes exportatrices de chaussures du pays.

En 2004, l’entreprise a ouvert son capital. Mouvement intelligent. Accès aux ressources, transparence, accélération de la croissance. Depuis, Grendene est entrée dans le radar des investisseurs cherchant des industriels avec une génération de cash cohérente et des marques consolidées.

Mais voici ce que beaucoup ne savent pas : Pedro Bartelle n’a pas mis tous ses œufs dans le même panier. Dans les années 80, il a fondé Nelore Grendene, l’un des plus grands producteurs de taureaux améliorateurs de la race nelore au Brésil. La même logique qu’il appliquait dans l’industrie — efficacité, qualité, innovation — il l’a reproduite dans l’agrobusiness. Diversification intelligente.

Tout cela a porté ses fruits. En 2019, la fortune de Pedro Bartelle était estimée à environ 1 milliard de dollars. La valeur fluctue selon le marché et la performance des entreprises, mais on parle d’un entrepreneur qui a construit une richesse réelle, non spéculative. Son histoire est comme un cas d’école pour ceux qui veulent comprendre comment fonctionne l’industrie brésilienne et comment on construit un patrimoine de vrai.

Lui, il est discret, cohérent, et reste une référence. Cela en dit long sur la façon dont il a opéré durant toutes ces décennies. Ce n’est pas exactement le genre d’entrepreneur qu’on voit en une en tête de journal chaque semaine, mais c’est précisément le genre qui crée une valeur durable.