Une danseuse cubaine trouve un sens et un emploi dans les rues alors que la scène artistique de l'île s'estompe

HAVANA (AP) — Pendant près de trois décennies, les performances de Danza Voluminosa à Cuba remplissaient régulièrement des lieux prestigieux comme le Théâtre National, qui compte 2 000 places. Dirigée par Juan Miguel Mas, la troupe a été pionnière d’un nouveau mouvement en travaillant exclusivement avec des danseurs de corpulence plus grande — un processus créatif qui a été capturé dans un documentaire canadien.

Aujourd’hui, le danseur et chorégraphe de 60 ans originaire de La Havane est loin des grandes scènes où il prospérait autrefois et répétait aux côtés d’artistes professionnels. Au lieu de cela, il passe ses journées à animer des ateliers de danse et des cours pour enfants, ainsi qu’à coordonner des performances au sein de sa communauté.

Comme beaucoup de Cubains naviguant dans l’une des pires crises économiques de ces dernières décennies, la vie quotidienne de Mas a été bouleversée par des coupures d’électricité persistantes, des coupures d’eau, des coûts en hausse et un manque de transports.

Mais pour des artistes comme lui, la situation est un peu pire, aggravée par l’annulation de spectacles, un manque de budgets de production et une exode massive du secteur culturel. En fait, il a récemment été informé que son contrat d’enseignement avec le Théâtre National de Cuba a été suspendu.

« Les perspectives pour les arts sont complexes et sombres », a déclaré l’essayiste et journaliste artistique Michel Hernández. Il a noté que les espaces culturels de Cuba — autrefois abordables et gérés par l’État — se sont considérablement détériorés, laissant aux artistes peu de lieux autres qu’une poignée d’espaces privés coûteux.

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Pourtant, Mas ne renoncera pas.

« Je suis très intéressé à rester à Cuba », a-t-il dit à l’Associated Press un samedi récent alors qu’il se préparait pour une répétition avec des enfants d’une communauté voisine. « Si je devais émigrer, je perdrais contact avec cette ‘Cubaine’ qui existe ici, avec le public, le peuple, les voisins. »

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Transformer un coin de rue en scène de danse

Né à La Havane en 1965, Mas a été formé en tant que danseur et chorégraphe sous la tutelle de Laura Alonso, une ballerine renommée, et Ramiro Guerra, le père de la danse contemporaine sur l’île. Il a également étudié avec la danseuse et chorégraphe cubano-américaine Lorna Burdsall, qui l’a encouragé à persévérer malgré la discrimination qu’il a subie dans les écoles de danse parce qu’il pesait 160 kilogrammes (352 livres).

Il a fait ses débuts en 1996 avec sa propre compagnie, Danza Voluminosa (ou Danse Volumineuse), qui est restée active jusqu’en 2024 et a offert un foyer à des danseurs dont les corps divergeaient considérablement des normes esthétiques dominantes de l’industrie. Il a aussi travaillé comme acteur et en 2025, il a joué dans « Cherri », un film fictif basé sur ses propres expériences de vie.

De nos jours, pour compléter le modeste revenu qu’il tire en travaillant avec des enfants, Mas loue une petite partie de sa maison à des fins commerciales et organise des ventes de garage le week-end avec des vêtements recyclés sélectionnés, de la vaisselle et des objets ménagers.

Depuis que sa sœur et son neveu adolescent ont déménagé en Espagne l’année dernière, il vit seul et gère ses dépenses en faisant ses courses dans un marché fermier local à seulement deux pâtés de maisons. Il a aussi accès à des médicaments subventionnés dans une pharmacie gérée par l’État, juste en face de la rue.

Un matin récent, avec une bouteille d’eau à la main pour se protéger de la chaleur, Mas a marché six pâtés de maisons jusqu’au quartier animé de Marianao, où une foule de 30 enfants et leurs mères attendait son arrivée.

Le groupe a soudain transformé un coin de rue en scène et pendant 90 minutes, l’air s’est rempli de musique alors que les petits ont chanté leurs chansons et montré leurs mouvements de danse déguisés en abeilles et autres personnages colorés.

Contre toute attente, Mas a souligné l’importance de rester connecté à sa communauté.

« Il s’agit d’apporter la connaissance de l’art à ces enfants et de les sortir d’une réalité définie par le conflit », a-t-il dit.

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