Les Juifs ultranationalistes scandent des slogans racistes lors de la marche annuelle dans la Vielle Ville de Jérusalem

JÉRUSALEM (AP) — De grandes foules de Juifs ultranationalistes se sont rassemblées jeudi au pied de la porte de Damas à Jérusalem, chantant des slogans racistes comme « Mort aux Arabes » et « Que vos villages brûlent » alors qu’ils commençaient un défilé annuel à travers les quartiers palestiniens de la vieille ville, une procession souvent caractérisée par la violence.

Le groupe jeune, principalement masculin, a chanté sous l’œil de la police israélienne, qui avait barricadé certaines parties de la place pour permettre aux journalistes de couvrir l’événement en toute sécurité. Habituellement un marché animé pour les résidents palestiniens de Jérusalem-Est, la zone était dépourvue de Palestiniens, dont beaucoup s’étaient barricadés chez eux et avaient fermé leurs magasins pour la journée.

La marche commémore ce que Israël appelle la Journée de Jérusalem, marquant la prise par Israël de Jérusalem-Est, y compris la vieille ville et ses sites sacrés pour les Juifs, les Chrétiens et les Musulmans, lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967. Cette année, elle intervient alors que le pays se dirige vers de nouvelles élections, et le gouvernement dur de Israël cherche à renforcer son soutien parmi sa base religieuse et nationaliste.

La procession mène souvent à des confrontations violentes entre ultranationalistes et résidents palestiniens. Jeudi, la foule pouvait également être entendue chanter « Muhammad est mort », en référence au prophète musulman et fondateur de l’islam.

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Yehonatan Sopher, 21 ans, a déclaré qu’il participait au défilé annuel depuis qu’il est venu avec sa famille enfant. Cette année, il a dit qu’il est venu avec des camarades étudiants d’un séminaire juif qu’il fréquente dans le nord d’Israël, passant la nuit en prières et étude de la Torah avant de voyager à Jérusalem.

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« Jérusalem est l’une des choses les plus significatives dans notre religion », a-t-il dit. « C’est la racine de tout. » Il a rejeté les chants racistes comme étant l’acte d’une petite minorité de participants.

Plus tôt dans la journée, le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a effectué une autre visite provocante au site le plus sensible de Jérusalem, le complexe au sommet de la colline qui abrite la mosquée Al-Aqsa, le troisième lieu saint de l’islam. Les Juifs considèrent ce site comme le Mont du Temple, où se trouvaient autrefois les temples bibliques et qui est le lieu le plus sacré du judaïsme.

Ben Gvir a brandi un drapeau israélien, chantant et affirmant « le Mont du Temple est entre nos mains », en référence à une déclaration célèbre du commandant parachutiste israélien en 1967 qui annonçait le contrôle israélien de certaines parties de la vieille ville.

Sa visite risquait d’enflammer les tensions qui sont déjà très présentes dans la ville après deux ans et demi de guerre quasi constante et de cessez-le-feu fragiles. Il y a quatre ans, des affrontements entre des manifestants palestiniens et la police israélienne sur le site ont déclenché une guerre de 11 jours entre Israël et le Hamas.

Des heurts ont éclaté lorsque des groupes de jeunes marcheurs sont entrés dans la vieille ville avant le début du défilé, rencontrant des Palestiniens dans le quartier chrétien. Ils se sont lancés des chaises. Des activistes de « Se tenir ensemble », un groupe de coexistence israélo-palestinien, sont intervenus pour tenter de stopper la confrontation, selon une vidéo diffusée par l’organisation.

« Quand nous mettons nos corps en jeu, cela réduit souvent la violence parce que les colons sont moins disposés à attaquer quand il y a des Juifs ou quand nous documentons ce qui se passe », a déclaré Ori Shaham, le porte-parole international du groupe.

Un autre groupe opposé à la violence extrémiste juive, appelé Tag Meir, a organisé un « défilé de fleurs » annuel avant que la foule ne descende, distribuant des fleurs aux commerçants avant qu’ils ne ferment tôt.

Jérusalem se trouve au cœur du conflit entre Israéliens et Palestiniens. Chacun voit la ville comme une partie essentielle de leur identité nationale et religieuse. C’est l’un des enjeux les plus insolubles du conflit et souvent un point de friction.

Israël considère toute Jérusalem comme sa capitale éternelle et indivisible. Son annexion de Jérusalem-Est n’est pas reconnue internationalement. Les Palestiniens veulent un État indépendant avec Jérusalem-Est comme capitale.