Je viens de consulter un classement assez intéressant sur les plus grands empires de l'histoire et je dois dire que cela m'a surpris de voir comment la perspective change lorsque l'on parle de territoire pur versus ce que nous imaginons.

L'Empire britannique en tête avec 35,5 millions de km², ce qui a du sens compte tenu de son expansion coloniale. Mais ce qui m'a frappé, c'est que l'Empire mongol n'était qu'à peine derrière avec 24 millions de km², et cela malgré une époque complètement différente. La Russie avec 22,8 millions est également impressionnante.

Ensuite viennent les dynasties chinoises. La Qing a atteint 14,7 millions de km², la Yuan 11 millions et la Tang aussi 5 millions. Il est curieux de voir comment le territoire chinois fluctuaient autant selon la dynastie.

En Occident, l'Empire espagnol atteignit 13,7 millions de km², la colonie française 11,5 millions. Même l'Empire portugais, que beaucoup sous-estiment, a touché 10,4 millions de km².

Ce qui est fascinant avec ces données, c'est que les plus grands empires de l'histoire n'ont pas toujours été les plus durables. L'Empire romain n'atteignit que 5 millions de km² à son apogée, mais son influence fut bien plus grande que sa taille. L'Empire ottoman tournait aussi autour de 5,2 millions.

Si vous y pensez, voir cette liste complète, du Califat abbasside à l'Empire inca, donne une perspective différente sur la façon dont le pouvoir géographique s'est distribué au fil des siècles. Chacun domina son époque de manières totalement différentes.