Vous savez, j'ai longtemps essayé d'expliquer à mes amis ce qu'est une DAO, et à chaque fois cela devenait compliqué. Mais en réalité, l'idée est assez simple une fois qu'on comprend.

LAO c'est, en gros, une organisation sans chef. Imaginez une entreprise où il n'y a pas de directeur qui prend des décisions depuis son bureau. Au lieu de cela, toutes les décisions sont prises de bas en haut, par la communauté des participants. Et le plus important — tout est géré via des contrats intelligents directement sur la blockchain.

C'est une organisation internet, détenue et gérée collectivement par ses membres. Ils ont une caisse commune, mais l'accès n'est possible qu'avec l'approbation des participants. Les décisions sont prises par vote — quelqu'un propose une suggestion, le groupe vote pendant une période déterminée, et si la majorité est d'accord, la proposition est adoptée.

Ce qui me plaît dans ce concept — une DAO peut servir à différentes fins. Cela peut être un réseau de freelances qui regroupent des fonds via des contrats pour payer des abonnements. Cela peut être des organisations caritatives où les membres approuvent des dons. Ou des fonds de capital-risque appartenant à un groupe d'investisseurs.

Mais il y a un point important : il faut distinguer la simple notion de DAO et The DAO — un projet précis créé en 2016. The DAO était l'une des premières tentatives de réaliser cette idée, mais elle s'est terminée tragiquement et a provoqué une scission dans le réseau Ethereum. J'en parlerai un peu plus tard.

Comment cela fonctionne-t-il en pratique ? La DAO est un organisme construit sur des contrats intelligents. Les contrats intelligents — ce sont essentiellement des blocs de code qui s'exécutent automatiquement lorsque certaines conditions sont remplies. Aujourd'hui, ils sont déployés sur de nombreux blockchains, mais Ethereum a été le pionnier.

Ces contrats établissent les règles du jeu. Si vous possédez des tokens DAO, vous avez un droit de vote et pouvez influencer le fonctionnement de l'organisation. Vous pouvez voter pour des décisions ou proposer de nouvelles suggestions. Le système est conçu pour que la DAO ne soit pas submergée par des propositions — elles ne sont acceptées que si la majorité les approuve. La façon dont la majorité est calculée varie d'une DAO à l'autre et est spécifiée dans le contrat intelligent.

Ce qui m'impressionne — c'est la transparence totale. La DAO est une organisation basée sur un code ouvert sur la blockchain, donc tout le monde peut en consulter le code. Tout le monde peut vérifier la caisse, car la blockchain enregistre toutes les transactions financières. Il n'y a pas d'angles sombres.

Le lancement d'une DAO se déroule généralement en trois étapes. D'abord, les développeurs créent le contrat intelligent. Ils le testent minutieusement, car après le déploiement, il ne sera plus possible de modifier les règles qu'à travers un système de gouvernance. Ensuite, il y a le financement — il faut définir comment la DAO va recevoir des fonds. On vend généralement des tokens pour collecter de l'argent, et ces tokens donnent aux détenteurs un droit de vote. Enfin, la DAO est déployée sur la blockchain, et à partir de ce moment, les parties intéressées déterminent son avenir. Les fondateurs, qui ont écrit les contrats intelligents, n'ont plus aucun privilège par rapport aux autres membres.

Pourquoi a-t-on besoin de DAO ? Le principal avantage — il n'est pas nécessaire de faire confiance aux gens. Dans les organisations traditionnelles, les investisseurs doivent faire confiance aux personnes qui dirigent. Avec une DAO, il faut faire confiance uniquement au code. Et ce code est accessible à tous, il peut être soigneusement testé avant le lancement. Chaque action après le déploiement doit être approuvée par la communauté, totalement transparente et vérifiable.

L'absence de hiérarchie signifie que n'importe quel participant peut proposer une idée innovante, et toute l'équipe l'examinera. Les conflits internes sont souvent facilement résolus par vote selon des règles préétablies. De plus, une DAO est un moyen pour les investisseurs de regrouper des fonds et d'investir dans des startups précoces et des projets décentralisés, tout en partageant le risque et le potentiel de profit.

Il y a aussi un aspect plus profond — la résolution de la fameuse dilemme du principal et de l'agent. C'est un conflit entre celui qui veut quelque chose (le principal) et celui qui le fait (l'agent). Un exemple classique — la relation entre actionnaires et PDG. Le PDG peut agir dans son propre intérêt plutôt que dans celui de l'entreprise. Ou un trader peut prendre un risque excessif en sachant que l'entreprise couvrira les pertes.

La DAO résout ce problème par la gouvernance communautaire. Les participants ne sont pas obligés de rejoindre, ils le font volontairement, en comprenant les règles. Ils n'ont pas besoin de faire confiance à un agent — ils travaillent comme une équipe avec des intérêts communs. Si vous détenez une part dans la DAO, vous souhaitez qu'elle réussisse, car cela va dans votre intérêt. Agir contre cela reviendrait à agir contre soi-même.

Passons à The DAO — un projet précis. C'était une version précoce de la conception moderne, créée en 2016. Elle était conçue comme une organisation automatisée, agissant comme un fonds de capital-risque. Les détenteurs de tokens The DAO pouvaient réaliser des profits grâce à leurs investissements, en recevant des dividendes ou en profitant de la hausse du prix des tokens.

Ce projet était révolutionnaire et a attiré 150 millions de dollars en Ethereum lors de l'une des plus grandes campagnes de financement participatif de l'époque. The DAO a été lancé le 30 avril 2016 après que l'ingénieur Ethereum Christophe Jentzsch ait publié le code source ouvert. Les investisseurs achetaient des tokens en transférant de l'ether dans un contrat intelligent.

Mais quelques jours après le début de la vente, les développeurs ont repéré un problème — des vulnérabilités dans le contrat intelligent qui permettaient à des attaquants de siphonner des fonds. Des hackers en ont profité pour voler des ETH pour plus de 60 millions de dollars. Cela représentait environ 14 % de tous les ETH en circulation. Ce piratage a secoué tout le projet DAO et la jeune blockchain Ethereum.

Des débats ont alors éclaté dans la communauté. Vitalik Buterin, co-fondateur d'Ethereum, a proposé un soft fork, qui aurait mis les adresses des hackers sur une liste noire. Mais le hacker (ou quelqu’un prétendant l’être) a répondu que les fonds avaient été obtenus « légalement » selon les règles du contrat, et a menacé de poursuivre en justice. Ils ont même menacé de soudoyer les mineurs avec les fonds volés pour empêcher le soft fork.

Finalement, la solution a été un hard fork — un retour en arrière dans l’histoire d’Ethereum jusqu’au moment du piratage, avec redistribution des fonds volés. Ceux qui n’étaient pas d’accord avec cette solution ont rejeté le fork et ont continué à soutenir la version originale du réseau, qui est devenue connue sous le nom d’Ethereum Classic.

La DAO n’est pas une technologie parfaite. C’est une innovation totalement nouvelle, et les critiques soulignent des problèmes de légalité, de sécurité et de structure. La revue MIT Technology Review en 2016 a dit qu’il était risqué de laisser des décisions financières importantes à la foule. Le piratage de The DAO a montré que les défauts dans les contrats intelligents sont difficiles à corriger, même lorsqu’ils sont découverts.

Il y a aussi des enjeux juridiques. La DAO peut être répartie dans plusieurs pays, et il n’existe pas de cadre juridique unique. Tout litige nécessite de prendre en compte plusieurs lois régionales. En juillet 2017, la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a publié un rapport indiquant que The DAO violait la législation sur les valeurs mobilières, en vendant des tokens sans autorisation.

Mais malgré ces difficultés, la DAO est une conception qui s’est répandue ces dernières années. Elle est intégrée dans de nombreux projets blockchain. La finance décentralisée (DeFi) utilise activement la DAO pour rendre les applications entièrement décentralisées.

Certains considèrent que Bitcoin est le premier exemple de DAO. Le réseau s’étend par des accords communautaires, même si les participants ne se sont jamais rencontrés. Mais selon les standards modernes, Bitcoin n’est pas considéré comme une DAO.

Le premier vrai DAO selon les standards actuels est Dash, car le projet dispose d’un mécanisme de gouvernance permettant aux participants de voter sur l’utilisation des fonds. Des DAO plus avancées, construites sur Ethereum, lancent des stablecoins soutenus par des cryptomonnaies. Dans certains cas, les organisations qui ont initialement lancé ces DAO ont progressivement abandonné le contrôle, devenant ainsi obsolètes. Les détenteurs de tokens peuvent voter pour embaucher de nouveaux membres, ajouter de nouvelles garanties ou ajuster les paramètres.

En 2020, les protocoles de prêt DeFi ont lancé leurs propres tokens de gouvernance via la yield farming. En gros, toute personne interagissant avec le protocole reçoit des tokens en récompense. D’autres projets ont copié et adapté ce modèle. Aujourd’hui, la liste des DAO est vaste et continue de croître.

La DAO est une conception qui devient de plus en plus populaire et précise. Certains projets cherchent encore à atteindre une décentralisation totale via la DAO, mais il faut garder à l’esprit qu’ils n’ont que quelques années et qu’ils n’ont pas encore atteint leur but ultime.

En tant qu’organisation internet, la DAO pourrait révolutionner la gestion d’entreprise. À mesure que la conception mûrit et que les zones grises juridiques s’éclaircissent, de plus en plus d’organisations pourraient adopter le modèle DAO pour gérer certains aspects de leurs activités. C’est une expérience passionnante à suivre.