La date limite de grève approche pour le système de train de la région de New York avec 250 000 navetteurs quotidiens

NEW YORK (AP) — Le plus grand système de train de banlieue d’Amérique du Nord pourrait fermer ses portes alors qu’une date limite approche pour parvenir à un accord avec les travailleurs syndiqués afin d’éviter une grève.

Le Long Island Railroad qui dessert les banlieues est de New York a négocié pendant des mois un nouveau contrat avec des responsables syndicaux représentant des conducteurs de locomotive, des machinistes, des signaleurs et d’autres travailleurs du train.

Une grève a été temporairement évitée en septembre lorsque l’administration du président Donald Trump a accepté d’aider. Ces efforts se sont terminés sans accord, laissant aux deux parties 60 jours — jusqu’à 00h01 samedi — pour tenter à nouveau de résoudre leurs différends avant que le syndicat ne soit légalement autorisé à faire grève ou que l’agence ne puisse exclure les travailleurs.

Cinq syndicats représentant environ la moitié des 7 000 employés du système de train ont averti cette semaine que la date limite de samedi approchait.

Le LIRR est le train de banlieue le plus fréquenté d’Amérique du Nord, transportant environ 250 000 clients chaque jour de la semaine. Les travailleurs du LIRR ont fait grève pour la dernière fois en 1994, pendant environ deux jours. Les travailleurs ont failli faire grève en 2014 avant que l’ancien gouverneur Andrew Cuomo ne parvienne à un accord avec les syndicats.

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La Metropolitan Transportation Authority, qui supervise le LIRR et d’autres systèmes de transport en commun de la région, a déclaré qu’elle fournirait des bus navettes gratuites mais limitées pendant les heures de pointe du matin et de l’après-midi. L’agence indique que les navettes partiront de stations de train LIRR désignées vers des arrêts de métro dans le borough de Queens à New York.

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La gouverneure Kathy Hochul a exhorté les usagers du LIRR à travailler depuis chez eux, si possible, car les navettes gratuites sont destinées aux travailleurs essentiels et à ceux qui ne peuvent pas faire du télétravail. La démocrate, plusieurs mois plus tôt, a critiqué les syndicats du LIRR pour des « demandes cupides » qui risquent de « déstabiliser l’économie locale ».

Mais il y a eu des signes de progrès dans les négociations cette semaine.

Il y a plusieurs mois, la MTA avait proposé aux syndicats une augmentation de salaire de 9,5 % sur trois ans, conforme à ce que les autres travailleurs syndiqués du système avaient déjà accepté. Cependant, les syndicats ont insisté pour une autre augmentation annuelle de 6,5 %, pour un total de 16 % sur quatre ans.

Mais après les réunions à huis clos de mercredi, Gary Dellaverson, le négociateur en chef de la MTA, a déclaré que l’agence avait offert aux syndicats ce qu’elle disait représenterait effectivement une augmentation de 4,5 % au cours de la quatrième année du contrat. Cette offre, a-t-il dit, était conforme à ce que les responsables fédéraux avaient recommandé et prendrait la forme de paiements forfaitaires plutôt que d’augmentations de salaire, comme le souhaitait le syndicat.

« La différence entre ces deux positions n’est pas infranchissable », a déclaré Dellaverson lors d’une conférence de presse. « Elle peut simplement se résumer en termes d’argent. Il n’y a plus de complexités impliquées entre les parties. »

Kevin Sexton, porte-parole des syndicats, a reconnu mercredi qu’il y avait une « évolution positive » vers un accord mais a rejeté l’idée qu’un accord était proche comme étant « farfelue ».

« Nous aimerions parvenir à un accord qui reflète la hausse du coût de la vie », a-t-il dit. « Tout ce qui est en dessous de cela équivaut à une baisse du pouvoir d’achat réel. »

Les porte-parole de la MTA n’ont pas répondu immédiatement aux courriels demandant des commentaires jeudi, mais le syndicat a déclaré que les deux parties devaient poursuivre les négociations plus tard dans la soirée et se réunir à nouveau vendredi s’il n’y avait toujours pas d’accord.

Susanne Alberto, une entraîneuse personnelle de Long Island, a dit qu’elle avait déjà prévu avec ses clients de Manhattan de tenir des sessions virtuelles en cas de fermeture.

Elle a dit que le syndicat avait probablement l’avantage, même si elle pense que les augmentations devraient être basées sur les responsabilités professionnelles et non uniformément appliquées.

« La MTA va céder, et ils le savent », a dit Alberto. « Pourquoi ne le font-ils pas maintenant au lieu d’attendre que des millions de personnes soient incommodées ? »

Rob Udle, un électricien qui prend le LIRR au moins cinq jours par semaine, a dit qu’il utiliserait probablement ses jours de congé plutôt que de naviguer dans le « cauchemar » du trajet vers Manhattan si le service ferroviaire s’arrêtait.

Un membre du syndicat, il compatit aux préoccupations d’accessibilité des syndicats, mais a dit qu’il n’était pas d’accord avec leurs tactiques de pression.

« Je comprends, le coût de la vie augmente et tout ça », a dit Udle en attendant à Penn Station pour un train de retour. « Mais ils ne devraient pas tenir tout le monde en otage pour ça. Il y a une meilleure façon. Vous affectez beaucoup d’autres personnes. »

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