Personnage intéressant du monde des mathématiques — Grigorij Perelman, né à Leningrad en 1966, est le type de scientifique que l'on voit rarement aujourd'hui. Il est venu, a résolu l'un des plus grands problèmes mathématiques, puis a simplement décidé qu'il en avait assez.

De quoi parlait exactement cette affaire ? L'hypothèse de Poincaré — un problème qui a fait trembler les cerveaux des mathématiciens pendant près de cent ans. Cela semble compliqué, mais l'essentiel est simple. Imagine un espace tridimensionnel, fermé et sans trous. L'hypothèse affirme qu'il est essentiellement comme une boule. Pas une boule physique que tu vois dans un magasin, mais une forme topologique abstraite. S'il n'a pas de trous traversants, c'est une boule. S'il y a un trou, c'est par exemple une tasse ou une bulle. Ce n'est pas une question d'apparence de la surface — il s'agit de la structure fondamentale de l'espace.

Grigorij Perelman ne l'a pas fait de la manière dont le font les autres sciences. Pas de conférences de presse, pas de cirque médiatique. En 2002 et 2003, il a simplement mis ses travaux sur arXiv — une plateforme ouverte pour les mathématiciens — et il est resté là. Il a expliqué en détail sa preuve en utilisant le flot de Ricci et la topologie géométrique. La communauté mathématique a ensuite vérifié cela pendant des années, car la preuve était totalement complexe.

Que s'est-il passé ensuite ? En 2006, il a reçu la Médaille Fields, et en 2010, un million de dollars de l'Institut de mathématiques Clay pour avoir résolu le problème du millénaire. Mais Perelman a tout refusé. Tous les prix, tout l'argent. La réponse qu'il a donnée était en gros : pourquoi aurais-je besoin de prix et d'argent, alors que je sais comment diriger le monde ?

Depuis 2005, 2006, il s'est plus ou moins retiré du monde académique. Il ne va pas aux conférences, ne publie pas de nouvelles recherches, ne travaille pas dans des universités. Aujourd'hui, il vit à Saint-Pétersbourg une vie très recluse avec sa mère. Parfois, quelqu'un le photographie dans un magasin où il achète des aliments bon marché et paie en liquide. Les journalistes le voient très rarement, il ne donne pas d'interviews.

Sa raison pour partir ? La critique du fonctionnement de la communauté mathématique, et tout simplement le désintérêt pour la gloire et la richesse. Grigorij Perelman est à cet égard un cas intéressant — une personne qui a résolu quelque chose qui a fait trembler le monde, puis a décidé que cela lui suffisait. Pas d'ego, pas de recherche de reconnaissance. Un travail scientifique pur, qui se suffit à lui-même.