La Californie envisage de taxer les abonnements SaaS et cloud, les startups en IA, Microsoft et Salesforce en premier lieu.

Le gouverneur de Californie, Newsom, propose d’étendre la taxe de vente au détail existante à la Californie aux services SaaS et aux abonnements cloud, ce qui devrait générer 2 milliards de dollars de recettes fiscales par an.
Cette mesure aura un impact direct sur des géants de la technologie tels que Microsoft, Salesforce, Oracle, ainsi que sur l’industrie florissante des logiciels d’IA.
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Table des matières de cet article

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• Un « patch » de vulnérabilité retardé depuis longtemps
• L’industrie des logiciels d’IA face à une double contradiction
• Les risques politiques pour l’industrie technologique se concrétisent

Selon Bloomberg, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a officiellement proposé, dans le cadre de la révision du budget annuel de mai le 14 mai, d’étendre la taxe de vente au détail actuelle de 7,25 % en Californie à la « logiciel numérique préécrit » (digital prewritten software), englobant les services SaaS et cloud.

Si cette proposition est adoptée par le parlement californien, la nouvelle réglementation entrera en vigueur le 1er janvier 2027.

Un « patch » de vulnérabilité retardé depuis longtemps

Le gouverneur Newsom admet qu’il « a été trop lent à réaliser » la réalité asymétrique de cette taxe : acheter un logiciel en magasin physique nécessite de payer une taxe de vente de 7,25 %, mais acheter en ligne ou s’abonner à un service cloud ne nécessite pas de payer de taxes.
Ce paradoxe est devenu encore plus évident avec l’accélération de la transformation numérique, et le gouvernement californien choisit de combler cette lacune, motivé par une pression financière concrète.

Selon les documents budgétaires du bureau de Newsom, cette réforme fiscale devrait rapporter environ 1,1 milliard de dollars aux gouvernements locaux et à l’État lors de l’année fiscale 2026-2027 (première année), dont 450 millions de dollars pour le fonds général de l’État ; à partir de la deuxième année, les recettes annuelles atteindront 2 milliards de dollars, avec environ 900 millions de dollars pour le fonds général de l’État.

Bloomberg indique également que la Californie n’est pas une exception : à l’échelle nationale, 35 États imposent une taxe sur les logiciels numériques préécrits, et 24 États prélèvent déjà la taxe sur les services SaaS.
De ce point de vue, l’action de la Californie ressemble à une mise à jour d’une tendance fiscale déjà en formation dans la majorité des États américains.

L’industrie des logiciels d’IA face à une double contradiction

Les entreprises directement impactées par cette mesure incluent notamment Microsoft, Salesforce, Oracle, qui ont une présence importante ou un siège en Californie.

Leurs produits SaaS, tels que Microsoft 365, Azure Cloud, ou la plateforme CRM de Salesforce, correspondent à la définition de « logiciel numérique préécrit ».
Si la taxe est adoptée, le coût d’abonnement pour leurs clients californiens augmentera en conséquence, ou bien les éditeurs absorberont une partie de la taxe.

Mais la contradiction plus profonde concerne l’industrie des logiciels d’IA elle-même.
Ces dernières années, la Californie a bénéficié d’une croissance rapide de ses bases fiscales grâce à l’engouement pour l’IA, avec des entreprises comme Anthropic, OpenAI, Google DeepMind qui ont étendu leurs activités, augmentant ainsi la base fiscale californienne.

Désormais, ces entreprises et leurs clients risquent de devoir payer plus de 10 % de taxes supplémentaires en achetant des abonnements à des logiciels d’IA.

Du point de vue législatif, cette proposition doit encore être examinée et approuvée par le parlement californien, où elle risque de rencontrer une forte opposition de la part des puissants lobbies technologiques de la Silicon Valley.

Les risques politiques pour l’industrie technologique se concrétisent

Le moment choisi pour cette proposition est particulièrement significatif : alors que la vague d’investissement dans l’IA n’est pas encore retombée et que les grandes entreprises technologiques continuent d’embaucher, la Californie décide d’imposer une nouvelle taxe sur ces services logiciels qui alimentent cette croissance.
Pour les entreprises technologiques profondément implantées en Californie, cela représente un nouveau paramètre politique qui se rapproche de la réalité législative, passant du stade de projet de loi à celui de loi en préparation.

Pour Microsoft, Salesforce, etc., cela pourrait se traduire par une augmentation des coûts d’achat pour leurs clients professionnels, avec des risques de renégociation de contrats ou d’ajustements de stratégies tarifaires.
Pour les startups en logiciels d’IA, si la taxe est adoptée, cela ajoutera une pression supplémentaire sur la fixation des prix dans un marché déjà très concurrentiel.

Ce dispositif concerne principalement les « logiciels préécrits » ; les services de développement personnalisé ne sont pas encore soumis à la taxe.
Mais la nature standardisée et évolutive du modèle SaaS, ainsi que la souscription à l’IA, en font des objets de taxation difficiles à éviter, ce qui pourrait compliquer la croissance de ces secteurs.