Les pilotes de drones ukrainiens transforment un exercice militaire en Suède en un avertissement crucial pour l'OTAN

GOTLAND, Suède (AP) — Le scénario du jeu de guerre était le suivant : l’un des membres les plus récents de l’OTAN, la Suède, était menacée par un pays non nommé qui renforçait ses troupes le long de la frontière orientale de l’alliance militaire. Et dans un rebondissement inhabituel, l’Ukraine, non membre de l’OTAN, était là pour conseiller sur la guerre par drone — et a lancé un avertissement critique à l’alliance.

L’Associated Press a été autorisée à assister à l’exercice militaire dirigé par la Suède cette semaine alors que l’Europe fait face non seulement à la menace de la Russie mais aussi à l’incertitude du membre le plus puissant de l’OTAN, les États-Unis.

Le jeu de guerre, qui impliquait également des forces américaines, s’est déroulé en gardant à l’esprit une menace réelle. Depuis des mois, la Russie a intensifié le sabotage, notamment par des cyberattaques contre des infrastructures critiques et de la désinformation contre des pays à travers l’Europe, comme le révèle une enquête de l’AP.

Le scénario du jeu de guerre — avec l’île suédoise de Gotland confrontée en théorie à des coupures d’électricité et des pénuries alimentaires à cause du sabotage — a testé ce que pourraient faire les membres de l’OTAN avant que la clause de défense collective de l’OTAN, l’article 5, ne soit invoquée.

« En théorie, cela pourrait arriver demain », a déclaré le contre-amiral Jonas Wikström, directeur de l’exercice.

L’Europe considère l’approche volatile de Trump envers l’OTAN

Le chef de la défense suédoise, le général Michael Claesson, a noté que les États-Unis sont l’allié le plus militairement capable de l’Europe, donc « tout changement dans la présence américaine » influence la dynamique globale. Il a dit à l’AP que les annonces du président américain Donald Trump concernant des réductions de troupes en Europe sont interprétées « comme si les Américains partaient — et ce n’est pas le cas ».

Les dirigeants militaires européens surveillent cependant de près la façon dont Trump et son administration traitent l’OTAN, que Trump a qualifiée de « tigre en papier ». Récemment, il a ordonné le retrait d’au moins 5 000 soldats américains d’Allemagne et menace d’en retirer davantage.

Trump a également critiqué ses alliés, ainsi que l’OTAN, pour ne pas être venu en aide aux États-Unis lors de la guerre en Iran, tandis que des systèmes de défense aérienne et des missiles américains ont été déplacés vers le Moyen-Orient depuis l’Europe, suscitant des inquiétudes quant aux lacunes en matière de protection. Certains pays européens ont été informés qu’ils pourraient faire face à des retards dans leurs commandes d’armes américaines.

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Claesson a nié que les annonces récentes — y compris les plans pour une « marine hybride » entre un groupe de nations nordiques et baltes, le Royaume-Uni et les Pays-Bas, annoncés par le général Sir Gwyn Jenkins, le premier lord de la mer britannique — soient une couverture contre un futur possible où les États-Unis ne viendraient pas en aide aux alliés de l’OTAN.

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Mais, a-t-il dit, « tout ce qui offre aux alliés européens une liberté d’action est bon. »

Le Royaume-Uni et la Norvège visent également à constituer une flotte conjointe de frégates, a déclaré Marte Gerhardsen, secrétaire d’État au ministère norvégien de la Défense.

Les forces de drones ukrainiennes détruisent des troupes suédoises lors d’un exercice

Depuis que Trump est revenu à la Maison Blanche en janvier 2025, il a également suspendu le partage de renseignements avec l’Ukraine et, à certains moments, s’est aligné avec Moscou dans les négociations pour mettre fin à la guerre.

Dans le scénario du jeu de guerre cette semaine, les forces ukrainiennes ont eu l’occasion de démontrer ce qu’elles ont appris sur le champ de bataille et pourquoi leur pays pourrait être un membre digne de l’OTAN.

Un groupe de pilotes de drones ukrainiens, invités à enseigner aux forces occidentales comment gagner à la guerre par drone, a détruit les troupes suédoises lors d’un exercice où les Ukrainiens jouaient le rôle de l’agresseur, a raconté un pilote de drone de 24 ans à l’AP.

« Ils ont arrêté la formation trois fois » pour que les troupes réfléchissent à ce qu’elles pourraient mieux faire, mais si c’était la vraie vie, elles seraient mortes, a-t-il dit, en donnant son indicatif Tarik conformément aux règlements militaires ukrainiens.

Les troupes suédoises ont du potentiel mais doivent améliorer leurs drones et leurs tactiques, et les commandants doivent approfondir leur compréhension de la guerre par drone, a déclaré un autre pilote avec l’indicatif Karat.

Il a décrit le fait de piloter de petits drones d’attaque en vue à la première personne sur la ligne de front contre les forces russes. Parfois, les pilotes de drones sont soutenus par des équipes de drones de reconnaissance, mais d’autres fois, ils « travaillent à l’aveugle ».

Les forces occidentales ne peuvent pas comprendre ce que c’est, a-t-il ajouté : « Il faut le voir de ses propres yeux. »

Toutes les forces occidentales doivent « apprendre rapidement » comment effectuer des opérations de drones et de contre-drones, et la « façon la plus rapide » est d’écouter les Ukrainiens, a dit Claesson.

« Ce qu’ils nous ont appris, c’est qu’il faut vraiment se concentrer sur votre survie et comment vous ne pouvez pas être détecté », a déclaré le brigadier général Curtis King de l’armée américaine. En même temps, il a dit, les nations occidentales doivent se concentrer sur des capacités de détection « profondes » pour repérer les drones de loin.

Une telle connaissance est désespérément nécessaire le long de la frontière russe avec l’OTAN, où il y a eu une série d’incursions de drones ces derniers mois, y compris des drones ukrainiens envoyés hors course par le brouillage russe.

L’objectif est d’avoir des systèmes qui fonctionnent ensemble afin que le radar fabriqué par différentes entreprises dans différents pays puisse être intégré pour partager des données et suivre les menaces, a dit King. Ce processus a commencé mais, « nous n’y sommes pas encore. »

Poutine pourrait utiliser Gotland pour tester l’alliance

Le jeu de guerre s’est concentré sur l’île suédoise de Gotland parce qu’elle est stratégiquement située dans la mer Baltique entre l’enclave russe de Kaliningrad — où Moscou a stationné des missiles — et la Suède.

« Si vous contrôlez Gotland, vous contrôlez à peu près la partie centrale de la mer Baltique », a dit Claesson.

La mer Baltique est une bouée financière pour la Russie, car les navires de sa « flotte fantôme » transportent du pétrole et du gaz naturel liquéfié que Moscou utilise pour financer sa guerre en Ukraine.

Après la Guerre froide, la Suède a effectivement abandonné sa présence militaire sur Gotland, mais l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a incité à une révision et à un renforcement de la présence militaire là-bas. Et la Suède, avec la Finlande, a décidé de rejoindre l’OTAN en 2024.

« Un scénario très raisonnable » est que le président russe Vladimir Poutine pourrait utiliser Gotland pour tester l’OTAN en essayant de prendre une fine tranche du territoire de l’alliance pour sonder la réaction collective, a dit Claesson.

Le journaliste de l’AP Jamey Keaten à Genève a contribué.