Le travail de Jeffries devient plus difficile dans la course à la Chambre et au marteau du président

WASHINGTON (AP) — Le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, avait averti les républicains qu’ils finiraient par regretter la lutte pour la redécoupe du Congrès, et lorsque les démocrates ont contre-attaqué le mois dernier avec une nouvelle carte de Virginie, il avait fait passer son message.

Le bilan net des sièges gagnés et perdus était essentiellement nul.

« F— autour et découvre », a déclaré Jeffries après la victoire électorale.

Mais en quelques jours, la course au contrôle de la Chambre — et à la gavelle du président — a été radicalement réinitialisée par deux décisions de justice consécutives qui ont annulé les gains démocrates en Virginie et menacent désormais d’éroder la représentation des Noirs par les démocrates dans le Deep South.

Les perspectives politiques changeantes ont été un réveil pour les démocrates, qui étaient favoris pour reprendre la Chambre en novembre, profitant de la baisse de popularité du président Donald Trump, et un test pour Jeffries alors que le parti fait face à une carte de sièges républicains de plus en plus étendue.

L’organisation extérieure alignée sur le leader a dépensé environ 60 millions de dollars, dont une grande partie en Virginie seulement, ce qui a porté un coup aux ressources des démocrates face aux républicains de Trump.

« Cela cristallise en quelque sorte le fait que l’élection est désormais un concours entre un camp qui a l’argent et les cartes, et l’autre qui a les électeurs et les candidats », a déclaré Jesse Ferguson, stratège démocrate et ancien directeur adjoint de l’organe de campagne des démocrates à la Chambre.

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Jeffries ferait l’histoire en devenant le premier président noir de la Chambre

Jeffries, qui est en passe de devenir le premier président noir de l’histoire des États-Unis, a reconnu que les démocrates pourraient devoir inverser deux fois plus de sièges républicains — un gain total de six plutôt que seulement trois — pour remporter la majorité après les luttes de redécoupe.

Mais il a insisté sur le fait que les démocrates étaient en bonne voie pour gagner des sièges, comme en 2018 lors du premier mandat de Trump, parce que les républicains comptent sur la redécoupe — plutôt que sur des solutions politiques — pour remporter les élections.

Les républicains de Trump « s’en foutent » des difficultés financières des Américains, a déclaré Jeffries, paraphrasant les propres remarques du président.

Lors d’une réunion à huis clos mercredi avec les démocrates de la Chambre, Jeffries a décrit le travail à venir en des termes presque existentiels pour le pays.

Il a dit que les décisions de justice contre la Loi sur les droits de vote et la mesure en Virginie étaient « dégoûtantes ». Et il a averti ses collègues que les républicains poursuivraient avec « une intensité diabolique » leurs campagnes pour reprendre le contrôle de la Chambre, ce que les démocrates devront non seulement égaler mais « dépasser avec une intensité juste en tout temps ».

« L’échec n’est pas une option », a-t-il dit aux démocrates, selon une personne présente dans la salle qui a demandé à rester anonyme pour divulguer ses remarques privées. « Nous devons gagner, et nous allons gagner. »

Le chemin vers le pouvoir dépend de quelques sièges à la Chambre

Jamais facile, la course à la majorité à la Chambre n’était pas non plus censée être aussi compliquée. Les républicains détiennent une majorité mince, parmi les plus étroites de l’histoire moderne de la Chambre, et les élections de mi-mandat ont tendance à favoriser le parti hors du pouvoir, comme un contrôle sur la Maison Blanche.

Mais lorsque Trump a dit l’été dernier que les républicains avaient « droit » à cinq sièges GOP supplémentaires du Texas, cela a déclenché une croisade de redécoupe qui a poussé Jeffries à réagir en conséquence.

Plutôt que de prendre ce qu’ils appellent la voie haute, les démocrates ont dit qu’ils avaient décidé de riposter, croyant qu’ils ne pouvaient pas compter entièrement sur les institutions du pays — en l’occurrence, les tribunaux — pour freiner la montée en puissance du GOP.

Jeffries s’est rendu à Austin pour rejoindre les démocrates du Texas qui luttaient contre le plan de redécoupe dans leur État et s’est tenu avec ces mêmes législateurs à Chicago, où ils ont fui pour empêcher les républicains de la chambre d’État d’obtenir un quorum. Il a rejoint les réunions privées des démocrates californiens alors qu’ils lançaient leur contre-attaque, une initiative citoyenne qui a mis cinq sièges supplémentaires dans la colonne démocrate. Les démocrates ont gagné un siège dans l’Utah.

Et cela a continué.

« Nous avons dû prendre une décision très rapidement, définir une trajectoire et prendre un risque », a déclaré le représentant Jared Huffman, D-Californie, en se rappelant des discussions à huis clos l’été dernier. « Il n’y avait aucune garantie que cela fonctionnerait. »

La mesure en Virginie est devenue un tournant, la plus grande variation de Jeffries jusqu’à présent, plaçant les démocrates essentiellement à parité, voire avec un avantage potentiel en nombre de sièges gagnés, et déplaçant l’Ancienne Dominion plus solidement dans la colonne du parti.

Il a mobilisé quelque 1 000 fidèles dans une église de Richmond avant le jour du scrutin, alors que les électeurs se rendaient aux urnes.

Le président de la Chambre, Mike Johnson, a qualifié mercredi la stratégie démocrate en Virginie d’« excès fou » qui a été justement rejeté par la haute cour de l’État.

« Heureusement, le plan a échoué spectaculairement », a déclaré Johnson.

Les luttes de redécoupe se poursuivent jusqu’en 2028

Alors que les démocrates s’attendaient à ce que la Cour suprême réduise la Loi sur les droits de vote, la décision de la Cour suprême de Virginie de rejeter les résultats de l’élection du mois dernier a pris de court beaucoup d’entre eux.

Jeffries a participé à un appel avec des démocrates furieux de Virginie ce week-end, qui ont dit être plus déterminés que jamais à remporter directement les sièges républicains, malgré leur défaite sur le changement de carte.

Le bilan global après près d’un an de luttes de redécoupe continue de changer alors que les législatures républicaines du Sud se précipitent pour redessiner leurs cartes à la suite de la décision dans l’affaire de la Loi sur les droits de vote, beaucoup d’entre elles se préparant à éliminer des districts détenus par certains des législateurs noirs les plus expérimentés du Congrès.

Le représentant James Clyburn, législateur démocrate vétéran de Caroline du Sud dont le propre siège est en jeu, a blâmé les juges, et non Jeffries, pour le résultat en Virginie et ailleurs.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel, il ne peut pas contrôler les tribunaux », a déclaré Clyburn, promettant de se représenter quoi qu’il arrive, peu importe où sa circonscription sera redessinée. « Ne mettez pas ça sur Jeffries. Nous avons gagné le vote. »

Jeffries a reconnu que les cartes de cette année sont presque prêtes, et s’est tourné vers 2028, affirmant que les démocrates redoubleraient d’efforts pour faire face à la bataille de redécoupe du GOP avant la prochaine élection.

« Nous savons que cette attaque sans précédent contre la représentation politique des Noirs, que nous n’avons pas vue depuis l’ère Jim Crow, le fantôme de la Confédération » continuera, a-t-il dit. « Le défi qui nous attend est de garantir une réponse décisive et écrasante avant 2028. »