Sandra Oh, Kumail Nanjiani parmi les noms « Liste A » d'Asiatiques Américains et d'Îles du Pacifique dans le nouveau documentaire HBO

Le réalisateur Eugene Yi a toujours été intéressé par le terme Américain d’Asie et des Îles du Pacifique et par les ethnies qu’il inclut.

« Quand on parle d’Asiatiques ou de personnes asiatiques aux États-Unis, souvent ce sont des personnes qui pourraient ressembler à vous et moi, et peut-être pas des personnes qui ressemblent à (le maire de New York) Zohran Mamdani », a déclaré Yi à l’Associated Press. « Pourquoi est-ce que lorsque ce terme est censé être si vaste et si inclusif ? »

Ainsi, Yi, qui est Coréen-Américain, était plus qu’enthousiaste lorsqu’on lui a proposé de diriger un nouveau documentaire HBO dédié à l’identité et à la communauté AAPI.

Programmé pour une sortie pendant le Mois du patrimoine AAPI, « The A List : 15 histoires des diasporas asiatiques et du Pacifique » sortira mercredi sur HBO Max. C’est le dernier de « The List Series » créée par Timothy Greenfield-Sanders. La franchise a déjà produit des documentaires sur des Américains noirs, latinos et LGBTQ+ de renom.

Dans le documentaire, Yi capture des interviews simples et intimes menées par la journaliste Jada Yuan avec 15 personnes d’origine AAPI dans divers secteurs. Elles incluent la présentatrice télé Connie Chung, la sénatrice démocrate Tammy Duckworth et la créatrice de « Basement Bhangra » DJ Rekha. Les acteurs Sandra Oh, Kumail Nanjiani et Bowen Yang — qui sont parfois plus associés à des rôles comiques — ont également partagé leurs réflexions sur l’identité et le sentiment d’appartenance.

« Quand on parle avec des personnes qui sont professionnellement drôles, souvent elles sont très à l’aise de ne pas être drôles », a dit Yi. « J’ai apprécié cette occasion d’approfondir un peu plus certaines de leurs histoires. »

Les stars disent que parler de leur enfance en tant qu’AAPI devant la caméra a été cathartique

Yia Vang, chef et propriétaire de Vinai, un restaurant Hmong populaire à Minneapolis, a filmé son interview pour « The A List » il y a trois ans. Depuis, il a été présenté dans diverses émissions de cuisine et de style de vie. Vang, qui est né dans un camp de réfugiés thaïlandais jusqu’à ce que sa famille s’installe dans le Wisconsin quand il avait 4 ans, compare l’expérience d’être interviewé devant la caméra à une confession.

Vang raconte, en larmes, aux spectateurs comment son désir de ne pas être « l’enfant bizarre » l’a poussé à jeter ses déjeuners scolaires de riz gluant et de légumes fermentés préparés par sa mère. Il ne s’attendait pas à devenir émotif, mais ce souvenir a déclenché une leçon de vie essentielle.

« Je ne tenterai jamais, jamais d’être ‘cool’ », a dit Vang. « C’est pourquoi je suis si passionné par la façon dont nous préparons notre nourriture ici. Pas parce que je poursuis la perfection ou une sorte de prix, mais parce que je veux simplement rester fidèle à l’intégrité que mes (mes parents) ont instaurée avant moi. »

Ce que Vang appelle « la rédemption en boucle », ces plats qu’il jetait autrefois sont maintenant au menu de son restaurant.

Le mois dernier, Vang a eu un aperçu des réactions au documentaire lors d’une projection au Milwaukee Film Festival. Il n’a pas du tout été perçu comme le gars bizarre.

« Le public s’est vraiment connecté parce que je suis un garçon du Wisconsin », a dit Vang. Quelques personnes sont venues lui parler simplement pour dire « C’est tellement génial de voir un gamin du Midwest là-dedans. »

Les Américains d’origine asiatique et les Îles du Pacifique luttent encore pour leur visibilité

Les Américains d’origine asiatique constituent l’une des populations à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Pourtant, les adultes américains ont plus de mal à reconnaître l’influence des personnes AAPI que celles d’autres groupes raciaux, selon une nouvelle enquête de The Asian American Foundation.

L’indice annuel de suivi social des Américains d’origine asiatique aux États-Unis, ou STAATUS, réalisé en partenariat avec NORC de l’Université de Chicago, a révélé que 4 adultes américains sur 10 ne peuvent pas nommer une seule personne asiatique américaine célèbre ; Jackie Chan, qui n’est pas américain, figurait parmi les noms les plus fréquemment cités. Environ la moitié n’ont pas pu nommer d’exemples de Hawaïens natifs ou d’îles du Pacifique célèbres.

« C’est une indication de à quel point — et nos données le montrent aussi — la plupart des Américains obtiennent la majorité de leurs informations sur les Asiatiques américains non pas par des contacts directs, mais par les médias », a déclaré Norman Chen, PDG de The Asian American Foundation.

Chen a récemment assisté à une projection de « The A List ». Il a salué la diversité des histoires personnelles sélectionnées par Yi et son équipe. C’est un film qu’il n’est pas sûr d’avoir été réalisé il y a dix ans. Donc, il était gratifiant de voir à quel point le public était ému par les histoires racontées par des célébrités et des gens ordinaires.

« Même des personnes que nous ne connaissons pas ont des histoires si puissantes pour vous montrer la profondeur et la richesse de notre communauté et les luttes que nous avons dû traverser sur plusieurs générations », a déclaré Chen.

Travailler sur un film sur l’identité alors que le climat politique changeait

Lorsque Yi et l’équipe ont commencé à travailler sur le documentaire, la vice-présidente Kamala Harris se présentait contre Donald Trump à la présidence. Maintenant sous une administration républicaine de Trump qui s’oppose violemment aux initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion, Yi reconnaît que le documentaire pourrait sembler intrinsèquement politique.

« Ce que j’ai certainement vu pendant cette période — juste en parlant pour moi-même — c’est à quelle vitesse les choses peuvent reculer et à quelle vitesse les gens peuvent être effacés », a dit Yi. « Nous avons littéralement des personnes qui disparaissent dans les rues et des histoires qui sont effacées. »

Il est particulièrement satisfait que certains des participants plus âgés du documentaire aient relaté des événements historiques, comme une histoire racontée par l’activiste Kathy Masaoka, dont la mère a été détenue dans des camps d’incarcération japonais-américains. Yi espère que les gens reconnaîtront les luttes que les AAPI ont endurées dans le passé et le présent tout en construisant une communauté.

« Nous pouvons vraiment avancer à partir de ce moment en reconstruisant, en revendiquant et en reprenant confiance et espoir pour occuper à nouveau de l’espace », a dit Yi.