L'inflation galopante et l'économie en chute libre mettent à l'épreuve la capacité de l'Iran à résister à la guerre et au blocus américain

TEHÉRAN, Iran (AP) — La prise de contrôle de l’Iran sur le détroit d’Hormuz étouffe les approvisionnements énergétiques mondiaux et inflige une douleur économique mondiale, mais les difficultés de l’économie de la République islamique mettent à l’épreuve sa capacité à résister à la guerre et à défier les exigences de Washington.

Les Iraniens ont été frappés par la flambée des prix des aliments, des médicaments et d’autres biens. En même temps, le pays a connu des pertes massives d’emplois et des fermetures d’entreprises causées par des dégâts de grève dans des industries clés et la fermeture du réseau internet par le gouvernement pendant plusieurs mois.

Le coût économique de la guerre et du blocus naval américain « a été très important et sans précédent pour l’Iran », a déclaré Hadi Kahalzadeh, économiste iranien et chercheur à l’Université Brandeis.

Mais l’Iran a résisté à des décennies de pression économique et de sanctions et sa capacité à s’adapter n’a pas été démantelée, a indiqué Kahalzadeh.

« L’Iran peut probablement éviter un effondrement économique complet ou une pénurie totale de biens essentiels, mais à un coût très élevé », a-t-il dit. « Le principal coût sera transféré aux Iraniens ordinaires par une inflation plus élevée, plus de pauvreté, des services plus faibles et une vie quotidienne beaucoup plus difficile. »

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Le Fonds monétaire international a prévu que l’économie iranienne se contractera d’environ 6 points de pourcentage au cours de l’année prochaine. Le centre de statistiques officiel de l’Iran a rapporté à la mi-avril que l’inflation annuelle était de 53,7 %, tandis que l’inflation sur les aliments dépassait 115 % par rapport à la même période l’année dernière.

Pendant ce temps, la monnaie iranienne, le rial, a perdu plus de la moitié de sa valeur au cours de l’année écoulée, tombant à un niveau record de 1,9 million pour un dollar à la fin du mois dernier. Les difficultés économiques ont alimenté des protestations massives qui se sont répandues dans tout le pays en janvier.

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Prix élevés sur les produits de première nécessité

Installé sous un pont à Téhéran central, Hossein Farmani, 56 ans, faisait tourner son moteur avec d’autres chauffeurs de taxi en attendant des clients. Il a ouvert le coffre de sa voiture pour sortir une bouilloire avant de se servir un verre de thé. Il a réfléchi aux hausses de prix sauvages de l’année écoulée. Avec des produits comme le lait, le prix du thé a augmenté de plus de 50 % depuis le début de la guerre.

« Si les choses continuent dans cette direction, nous allons beaucoup plus souffrir », a déclaré Farmani.

Les prix avaient déjà augmenté régulièrement au cours des deux dernières années, mais une tournée de l’Associated Press dans des épiceries à Téhéran a révélé des hausses importantes depuis février, avant le début de la guerre : le poulet et l’agneau ont augmenté de 45 %, le riz de 31 % et les œufs de 60 %.

Les autorités iraniennes ont annoncé des mesures pour aider les Iraniens à supporter ces prix écrasants. Mais beaucoup de ces politiques — y compris une augmentation de 60 % du salaire minimum et des programmes de coupons pour les biens essentiels — alimentent l’inflation, a récemment écrit Taymur Rahmani, économiste à l’Université de Téhéran, dans un grand journal économique, Dunya-ye Eqtesad.

Depuis le début de la guerre, les tarifs de bus et de métro gratuits dans la capitale n’aident pas non plus les chauffeurs de taxi en difficulté.

Un autre chauffeur qui attendait à proximité, Mohammad Deljoo, 73 ans, a dit qu’il soutenait sa famille de deux enfants avec un revenu quotidien de 4 dollars. Il a blâmé le problème non pas sur un manque de produits en magasin, mais sur « la spéculation sur les prix ».

« Nous n’achetons que ce qui est absolument nécessaire, comme du pain et des pommes de terre. Même les œufs sont devenus trop chers pour nous », a dit Deljoo. Il a indiqué que le prix des pneus et autres pièces détachées pour voitures avait quintuplé en moins d’un an.

« Un prix aujourd’hui, un autre demain. Comment est-ce possible ? » a-t-il demandé.

Face aux pertes d’emplois, de nombreux Iraniens cherchent de nouvelles façons de gagner de l’argent. Ali Asghar Nahardani, 32 ans, a dit que l’application de covoiturage pour laquelle il travaille ne l’avait pas payé depuis plus d’un mois. Il s’est tourné vers la vente ambulante pour couvrir ses dépenses.

« Nous vivons simplement jour après jour, en essayant de traverser cette situation pendant que la guerre continue », a-t-il dit.

La guerre contribue à l’effondrement de la classe moyenne iranienne

La fermeture du détroit a fait grimper les prix de l’énergie dans le monde entier. Mais en Iran, la guerre a marqué une étape supplémentaire dans la ruine d’une classe moyenne autrefois grande et prospère, après des décennies de sanctions.

En 2019, la classe moyenne iranienne avait déjà réduit à environ 55 % de la population, a expliqué Mohammad Farzanegan, professeur d’économie du Moyen-Orient à l’Université de Marburg. De nouvelles sanctions, ainsi que des guerres, de la corruption et une mauvaise gestion économique ont encore réduit ce chiffre, a-t-il dit.

La guerre poussera probablement plusieurs millions d’Iraniens sous le seuil de pauvreté, selon un rapport publié par l’agence de développement de l’ONU fin mars.

Une entraîneuse personnelle vivant au centre de Téhéran a décrit la crise économique comme une crise de santé mentale pour la société iranienne. Elle a dit que beaucoup de ses clients ne pouvaient plus se permettre ses honoraires et ses séances d’entraînement. Les quelques clients qu’il lui reste ont commencé à discuter des moyens de gérer les signes de dépression.

« Le système est en train de s’effondrer. Les licenciements concernent les usines, les entreprises, les startups, tout ce que vous faites », a-t-elle dit dans un message vocal sur Telegram. Elle a parlé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.

L’entraîneuse a dit qu’elle avait fortement réduit ses courses alimentaires.

« La dernière fois que j’ai acheté de la viande, c’était il y a environ deux mois. » Elle a aussi arrêté de payer pour des séances de thérapie qu’elle avait commencées après avoir divorcé il y a un an. « Je poursuis un master en psychologie, ce qui m’a donné les outils pour gérer mes angoisses », a-t-elle dit.

Un résident de Karaj, près de la capitale, a dit que sa compagnie d’assurance avait vu ses ventes de polices d’assurance auto et habitation chuter en flèche. Les familles sont entraînées dans la pauvreté, a-t-il dit, parlant aussi sous anonymat par crainte de représailles.

Le résident de Karaj, qui a participé aux protestations anti-gouvernement en janvier, a imputé le déclin de plusieurs années à une « corruption systémique grave » et au soutien coûteux de la République islamique aux groupes militants au Liban, au Yémen et en Irak.

« La plupart des gens blâment le gouvernement et ses ambitions », a-t-il écrit par message WhatsApp.

Les dirigeants appellent le public à tenir bon

Les dirigeants iraniens ont essayé de renforcer le moral en montrant de la sympathie tout en exhortant le public à supporter la douleur économique pour l’effort de guerre.

Dans une série de messages sur sa chaîne Telegram officielle vendredi, le nouveau guide suprême, Mojtaba Khamenei, a décrit la phase actuelle du conflit comme un « champ de bataille économique » et a demandé aux employeurs de « éviter autant que possible les licenciements ». Khamenei aurait été blessé au début de la guerre par des frappes israéliennes et n’est pas encore apparu en public.

Le président du parlement, Mohammad Bagher Qalibaf — qui est devenu un acteur clé dans l’effort de guerre et les négociations avec les États-Unis — a exhorté les Iraniens à « faire preuve de modération » dans leurs dépenses. Il a déclaré sur son compte Telegram officiel que les administrateurs gouvernementaux et le public « ont le devoir de s’entraider » pour atténuer les effets économiques.

Le blocus américain a restreint le commerce crucial de l’Iran dans le Golfe. Plus de 90 % du commerce iranien, en particulier les exportations de pétrole qui rapportent des milliards de dollars, transitent par ses ports du sud, a estimé Farzanegan.

Farmani, le chauffeur de taxi, a dit qu’il ne voulait pas accepter ce qu’il qualifie de « paix humiliante » avec les États-Unis et Israël.

« Un pays qui a sacrifié tant de martyrs et qui a tant de gens prêts à donner leur vie ne peut tout simplement pas laisser d’autres, à travers le monde, nous dicter leurs conditions. »

Radjy a rapporté du Caire. La journaliste de l’Associated Press, Nasser Karimi, a contribué à ce rapport.