Récemment, j'ai lu une histoire de Shanghai, concernant la vie de Guo Wanying, qui, d'un certain point de vue, est un microcosme de toute une époque.

Née en 1909 en Australie, son père Guo Biao était un entrepreneur chinois expatrié, qui a ensuite fondé avec ses frères le grand magasin Yong'an, devenu un symbole de la Nanjing Road. Guo Wanying a fréquenté une école pour filles aristocratiques, l'école féminine sino-occidentale, et était camarade de classe des trois sœurs Song. À 19 ans, elle a refusé un mariage arrangé par sa famille et a insisté pour aller à Pékin étudier la psychologie à l'Université de Yanjing. C'est cette indépendance qui lui a permis, plus tard, de rencontrer Wu Yuxiang, descendant de Lin Zexu, à Yanda, ce qui a conduit à son mariage avec ce brillant étudiant du MIT.

En 1934, son mariage somptueux à Shanghai, avec cent tables, fit sensation. Mais la vie après le mariage n’était pas aussi facile qu’elle l’avait imaginé. Wu Yuxiang était libertin, joueur et même infidèle pendant sa grossesse, accumulant une dette de 140 000 taels d’or. Guo Wanying a choisi de tolérer et de maintenir le mariage, tout en supportant seule le poids de cette union.

En 1949, la famille a émigré aux États-Unis, mais Guo Wanying n’a pas suivi. Elle était attachée à sa terre natale et a choisi de rester à Shanghai. En 1957, son mari est décédé, laissant des dettes et deux enfants. En tant que « fille de capitaliste », son salaire est passé de 148 yuan à 23 yuan, et elle a été envoyée faire des travaux pénibles comme réparer des routes ou ramasser des excréments. Elle vivait dans une petite cabane de 7 mètres carrés, avec un salaire mensuel de 23 yuan, après déduction de 15 yuan pour les frais de subsistance de ses enfants, elle vivait avec seulement 6 yuan, souvent en mangeant des nouilles simples à 8 centimes.

Elle a vendu ses biens pour rembourser ses dettes, même lorsque sa robe de mariée a été confisquée, elle ne s’est jamais plainte. Plus tard, ses enfants sont partis aux États-Unis. À plus de 80 ans, Guo Wanying vivait seule dans une pièce sans chauffage, mais elle insistait toujours pour se coiffer et se préparer avec dignité. Même lorsque des médias étrangers ont voulu exploiter ses souffrances, elle les a rejetés. Elle buvait son thé dans un bol en émail, cuisinait des œufs à la vapeur dans une casserole en aluminium, et vivait avec dignité.

En 1998, à l’âge de 89 ans, Guo Wanying est décédée, ayant fait don de son corps, sans laisser d’urnes funéraires. De la quatrième fille de Yong'an à une ouvrière qui ramassait la boue, elle a maintenu son intégrité à travers vents et tempêtes. La véritable noblesse ne dépend pas de la richesse, mais de la sérénité et de la persévérance face à l’adversité. Guo Wanying a incarné cette philosophie tout au long de sa vie, devenant une légende immortelle de Shanghai.