Un coup de chaleur est suspecté parmi les 6 personnes retrouvées mortes dans un conteneur d'expédition dans une gare ferroviaire près de la frontière du Texas

Les agents fédéraux enquêtent sur la mort de six personnes soupçonnées d’être des immigrants retrouvés à l’intérieur d’un conteneur d’expédition dans une zone ferroviaire Union Pacific près de la frontière avec le Mexique à Laredo, Texas, dimanche, dans le cadre d’un « événement potentiel de trafic humain ».

Un employé de Union Pacific a trouvé les corps de six personnes à l’intérieur d’un conteneur d’expédition dimanche après-midi, a déclaré Jose Baeza, le porte-parole du département de police de Laredo.

Le Dr Corinne Stern, médecin légiste du comté de Webb, effectue des autopsies et en a terminé une pour une femme mexicaine de 29 ans décédée d’hyperthermie, ou coup de chaleur.

« J’ai conclu à une mort accidentelle », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle pense que les autres sont également mortes de coup de chaleur mais qu’elle ne pouvait pas déterminer leur cause de décès tant qu’elle n’avait pas terminé leurs autopsies.

Stern estime qu’il a fallu jusqu’à huit heures pour que les personnes succombent à la maladie.

« D’après mon examen sur place et ce que je sais de l’enquête, je crois vraiment qu’elles étaient mortes en moins de huit heures », a déclaré Stern.

Stern a trouvé des cartes d’identité et des téléphones portables indiquant que les défunts pourraient venir du Mexique et du Honduras, mais des empreintes digitales ont été prises et partagées avec la patrouille frontalière américaine pour aider à confirmer leur identité et leur nationalité via le programme des migrants disparus.

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Le bureau du médecin légiste a également contacté le consulat mexicain après avoir identifié la femme.

Les investigations de Homeland Security Investigations ont déclaré dans un communiqué qu’elles « enquêtent activement sur ce cas en tant qu’événement potentiel de trafic humain avec l’aide du département de police de Laredo et des Texas Rangers. »

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« C’était une scène horrible », a déclaré Stern, notant aussi que les décès d’immigrants sont une occurrence courante dans la région de 10 comtés qu’elle couvre. « Ce printemps a été plus chargé que la même période l’année dernière », a indiqué la médecin légiste, en faisant référence au nombre de morts de migrants enregistrés par son bureau l’année dernière.

Les rencontres à la frontière ont diminué vers la fin de l’administration Biden et ont atteint des niveaux historiquement bas sous la deuxième administration Trump. En mars, environ 40 personnes étaient interceptées quotidiennement en traversant illégalement par la patrouille frontalière à Laredo, ce qui en fait le troisième secteur le plus actif parmi neuf le long de la frontière sud, selon les statistiques de l’agence.

L’historique de déplacement du conteneur d’expédition n’était pas connu, et l’enquête criminelle n’a pas encore déterminé pourquoi les personnes décédées ne sont pas sorties du conteneur.

« Union Pacific est attristée par cet incident et travaille en étroite collaboration avec les autorités pour enquêter », a déclaré la compagnie ferroviaire dans un communiqué.

Laredo est un port d’entrée terrestre très fréquenté pour le commerce sur la frontière États-Unis-Mexique et un point de passage courant pour le mouvement illégal de personnes.

L’année dernière, deux passeurs ont été condamnés à perpétuité pour ce qui reste la tentative de trafic humain la plus meurtrière du pays à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Ils ont été reconnus coupables en lien avec la mort de 53 migrants retrouvés dans l’arrière d’un camion frigorifique en Texas en 2022.

Le trafic par train traversant la frontière a longtemps été une préoccupation, notamment parce que les trains en direction des États-Unis ralentissent ou s’arrêtent souvent au Mexique avant de franchir la frontière. Cela crée une opportunité pour les passeurs ou les immigrants de monter à bord ou de dissimuler des drogues ou autres contrabandes dans un train avant qu’il ne traverse vers l’Amérique.

Union Pacific collabore depuis des années avec les autorités pour lutter contre le trafic de drogue et les intrus tentant de traverser la frontière par train. Dans le cadre de cet effort, la compagnie a installé des portails d’inspection qui scannent les trains et prennent des photos pour repérer toute anomalie pouvant indiquer la présence de contrabande ou d’immigrants à bord.

Cette histoire est mise à jour en permanence pour remplacer la référence de boxcar par celle de conteneur d’expédition, conformément à Union Pacific.