L'effort coûteux d'Helsinki pour promouvoir le vélo attire les foules - et les critiques

HELSINKI, 13 mai (Reuters) - La capitale finlandaise Helsinki a dépensé des milliards d’euros pour les transports publics et les pistes cyclables — et prévoit d’en faire davantage — malgré des réactions mitigées de la part des résidents.

En avril, environ 50 000 personnes ont assisté à l’ouverture d’un pont pittoresque de 1,2 km (0,75 mile) — le plus long de Finlande — reliant le centre-ville à des îles voisines et réservé aux piétons, cyclistes et tramways.

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Mais d’autres ont été peu impressionnés par l’absence de voies pour voitures et par le coût de 326 millions d’euros (383 millions de dollars), qui a également couvert deux ponts adjacents et des investissements dans le tramway, en plus des milliards déjà dépensés au cours de la dernière décennie pour les infrastructures de transport et de cyclisme.

“Comme pour tous les projets de développement urbain, il y a toujours des personnes qui s’y opposent et d’autres qui le soutiennent… Le principal argument contre ce pont était le coût élevé qu’il représentait,” a déclaré à Reuters Oskari Kaupinmaki, chef de l’équipe de circulation à vélo de Helsinki.

Helsinki compte environ 1 300 km de pistes cyclables, dont 100 km de “réseau d’autoroutes pour vélos”, que la ville prévoit d’étendre de 80 kilomètres supplémentaires d’ici 2029, a indiqué Kaupinmaki.

Jusqu’à présent, cependant, ces investissements n’ont pas stimulé l’usage du vélo dans la capitale nordique sur la côte baltique, où les hivers sont rigoureux et où les vents sont souvent mordants. La part du vélo dans les transports est restée stable à environ 9 % à 11 % depuis 2010, a précisé Kaupinmaki.

“La raison en est que nous n’avons pas encore terminé le réseau,” a-t-il dit.

D’autres projets incluent une importante extension du réseau de tramways et un plan approuvé la semaine dernière pour fermer l’une des rues centrales devant la gare principale aux voitures, en donnant la priorité aux piétons, cyclistes et transports publics.

Le conseiller municipal Marcus Rantala, un des principaux opposants au pont, a déclaré qu’il avait “critique le coût du projet et le réalisme du budget,” qui n’a cessé de croître au fil des années, mais il a reconnu être satisfait du résultat “impressionnant.”

Il en va de même pour Johanna Jarvinen, musicienne et cycliste, qui vit sur une île que les nouveaux ponts relient désormais au centre-ville.

“En été, quand il y a moins de vent, ce sera à peu près 10 minutes de moins pour mon trajet, donc (c’est) très agréable,” a-t-elle déclaré à Reuters.

Reportage d’Anne Kauranen à Helsinki ; montage par Ros Russell

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Anne Kauranen

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Gère la couverture de l’actualité de Reuters en Finlande et collabore sur des sujets nordiques transfrontaliers, tels que la défense, la sécurité, l’énergie ainsi que la politique étrangère et monétaire. Née dans l’est de la Finlande, à une heure en voiture de la frontière russe, elle parle cinq langues et surveille de près le voisin de l’est, les frontières nord de l’OTAN et la région arctique. Actuellement membre du conseil de l’entité finlandaise de Reuters, elle a été auparavant correspondante en Finlande pour AFP et joueuse de football amateur en tant que défenseure.