Tu as déjà entendu parler de Jimmy Zhong ? Son histoire est absolument folle, et honnêtement, c’est l’un de ces contes crypto qui me bluffent encore.

Alors imagine ça : 2012, Jimmy découvre une vulnérabilité sur Silk Road et vole discrètement 51 680 bitcoins. Juste comme ça. Pendant la décennie suivante, il cache littéralement ces pièces dans une boîte de popcorn — une boîte de popcorn Cheetos, pour être précis. Personne ne sait. Il est simplement assis sur plus de 50 000 BTC pendant que le monde continue d’avancer.

Mais avant d’en arriver au vol, revenons en arrière. Jimmy est né en 1991 de parents immigrés chinois. Son enfance a été difficile — sa mère travaillait de nuit comme infirmière, son père faisait des travaux de récupération, et le mariage a fini par s’effondrer. En tant qu’enfant asiatique-américain, il a été fortement harcelé à l’école. Il a mentionné qu’un des moments les plus humiliants a été quand on lui a baissé son pantalon lors d’un match de football. Ouais, dur. Donc naturellement, il s’est renfermé, s’est plongé dans l’informatique.

C’est là que ça devient intéressant. Ce gars avait de sérieuses compétences en programmation et a obtenu la bourse HOPE en Géorgie. Mais l’université l’a changé — il a commencé à boire énormément. Puis, début 2009, tout a changé. Il naviguait sur un forum de programmation et est tombé sur un post à propos de Bitcoin. Quelque chose a cliqué. Il a immédiatement vu le potentiel et a commencé à miner sur son ordinateur portable. On parle de centaines de bitcoins par jour. À l’époque, il ne réalisait même pas ce qu’il avait.

Avançons jusqu’en 2011, il retrouve ses anciennes pièces et voit Bitcoin atteindre 30 dollars. Mais ensuite — catastrophe — il perd son portefeuille. Alors Jimmy crée un nouveau compte sur Bitcoin Talk (nom d’utilisateur inspiré par sa voiture de rêve, la Mercedes 300 SD) et reprend le jeu. Il récupère la plupart de ses anciennes pièces, même s’il perd 5 000 à cause d’une panne de disque dur. Mais il lui en reste beaucoup.

Avec des avoirs en bitcoin sérieux maintenant, Jimmy se sent riche pour la première fois. Puis il découvre Silk Road, la plus grande marketplace du dark web à l’époque. Et c’est là qu’il repère la vulnérabilité. Le bug du bouton de retrait. Cliquer encore et encore, et tu peux retirer plus que ce que tu as déposé. Alors il le fait. Répétitivement. Il vole 51 680 BTC d’une valeur d’environ 700 000 dollars à l’époque.

Après ça ? Il vit comme un roi. Hôtels de luxe, Gucci, LV, une villa au bord d’un lac avec un yacht et des jet-skis. Il vit littéralement le rêve. Une fois, il a loué un jet privé pour emmener des amis à un match de football et leur a donné à chacun 10 000 dollars à dépenser à Beverly Hills.

Mais ensuite, mars 2019 arrive. Sa maison est cambriolée. 400 000 dollars en liquide et 150 bitcoins disparaissent. Il appelle la police en panique, et c’est là que l’IRS commence à s’intéresser à lui. Un enquêteur privé est impliqué, mais Jimmy ne veut pas aller plus loin. L’enquêteur a dit quelque chose de révélateur : « Jimmy est très seul ; il veut juste des amis. »

Le vrai problème survient plus tard cette année-là, quand Jimmy a besoin de 9,5 millions de dollars pour un investissement immobilier. Il commence à déplacer ses anciennes portefeuilles, et c’est là qu’il fait l’erreur fatale — il mélange le portefeuille de Silk Road avec ses actifs légitimes. Fin de l’histoire.

Novembre 2021, le FBI et l’IRS perquisitionnent sa maison en Géorgie. Ils trouvent tout : un coffre sous les carreaux avec des lingots d’or, des lingots d’argent, des bitcoins physiques, 661 900 dollars en liquide, et cette boîte de popcorn Cheetos avec un ordinateur monocarte à l’intérieur. Plus de 50 000 bitcoins en clés privées. Cela devient la deuxième plus grande saisie de crypto en histoire des États-Unis.

Jimmy Zhong avait dépensé moins de 1 % de ces pièces en 9 ans, même avec son style de vie extravagant. Le gouvernement a finalement récupéré tous les 51 680 BTC, aujourd’hui évalués à 3,4 milliards de dollars.

Juillet 2023, il est condamné à 1 an et 1 jour pour fraude télécom. Une peine plutôt légère compte tenu de — confession volontaire, pas de violence, restitution complète, statut de premier délinquant. Son avocat a même fait un point intéressant : si Jimmy n’avait pas volé et conservé ces pièces, le gouvernement les aurait mises aux enchères en 2014 pour seulement 14 millions de dollars. Au lieu de ça, parce qu’il les a « gardées » pendant 9 ans, ils ont fini par les vendre beaucoup plus cher.

C’est une histoire folle quand on y pense. Un de ces moments qui montre vraiment à quel point le marché crypto a évolué. La histoire de Jimmy Zhong est en gros une mise en garde enveloppée dans une leçon d’histoire du marché.