Les électeurs du Montana pourront s'inscrire pour voter le jour de l'élection, décide un juge

Un juge du Montana a empêché l’État de limiter l’inscription des électeurs le jour de l’élection, concluant que cette mesure nuirait de manière disproportionnée aux Amérindiens et aux jeunes électeurs.

La décision empêche l’application d’une loi adoptée l’année dernière par la législature contrôlée par les Républicains, qui aurait empêché les électeurs de voter lors des élections présidentielles, sénatoriales américaines et à la Chambre des représentants si leur inscription intervenait après midi le jour de l’élection. C’était la deuxième fois en cinq ans que des législateurs tentaient de s’éloigner des inscriptions le jour de l’élection.

L’ordonnance du juge de district Adam Larsen, rendue tard vendredi, doit rester en vigueur jusqu’au procès d’une plainte déposée par la Fédération des employés publics du Montana, rejoint plus tard par des tribus amérindiennes, dont les Blackfeet et les Northern Cheyenne. Cependant, les élections primaires de l’État ont lieu le 2 juin, et le procès n’est prévu que fin août.

Larsen, siégeant dans le comté qui abrite la capitale de l’État, Helena, a noté que l’inscription le jour de l’élection est « extrêmement populaire ». Le Montana l’autorise depuis 2006, et en 2014, 57 % des électeurs ont rejeté une initiative de vote à l’échelle de l’État visant à y mettre fin.

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L’agence du procureur général du Montana, Austin Knudsen, a exprimé sa déception face à la décision.

« L’inscription sans restriction le jour de l’élection impose un fardeau excessif aux administrateurs électoraux du Montana, qui ont des tâches très importantes pour garantir la sécurité et le bon déroulement de nos élections », a déclaré le porte-parole Chase Scheuer dans un courriel.

Mais Larsen a rejeté l’argument de l’État selon lequel la loi faciliterait la gestion des élections, en disant que les responsables locaux des élections géreraient différemment le vote dans les élections fédérales par rapport aux élections étatiques et locales.

Les bureaux de vote du Montana pour au moins 400 électeurs doivent rester ouverts de 7 h à 20 h le jour de l’élection, mais ceux pour moins d’électeurs n’ont pas besoin d’ouvrir avant midi, ce que Larsen a noté.

Le juge a déclaré que les électeurs amérindiens font face à des « obstacles uniques » pour voter, notamment de longues distances de voyage et un accès limité aux transports. Les étudiants et autres jeunes électeurs rencontrent des obstacles pour s’inscrire en raison de « contraintes d’emploi du temps » et parce qu’ils déménagent plus fréquemment, a-t-il écrit.

Amanda Curtis, la présidente du groupe des employés publics du Montana, a déclaré que leur plainte défendait « le droit fondamental de chaque voix d’être entendue » contre « des politiciens excessifs ».

Le groupe et les tribus ont également contesté des modifications dans une loi de l’État précisant quels identifiants les étudiants peuvent présenter aux urnes pour s’inscrire et voter, mais Larsen a conclu qu’ils ne pouvaient pas prouver que quelqu’un avait été empêché de voter à cause de ces changements. Scheuer a déclaré que ces modifications « renforcent l’intégrité des élections du Montana ».

En 2021, la législature a adopté une loi mettant fin à l’inscription des électeurs à midi la veille du jour de l’élection, mais la Cour suprême du Montana l’a annulée en 2024, la qualifiant de violation d’un « droit fondamental sans équivoque » protégé par la Constitution de l’État. Les juges ont indiqué que plus de 70 000 électeurs du Montana avaient profité de l’inscription le jour de l’élection depuis sa création.

Avant que les législateurs n’adoptent la dernière loi en 2025, leur personnel avait averti dans une note que la mesure pourrait entrer en conflit avec la décision de la Cour suprême de 2024.