Jason Collins, le premier joueur ouvertement gay de la NBA, décède à 47 ans d'une tumeur au cerveau

Jason Collins, le premier joueur ouvertement gay de la NBA qui est devenu un pionnier pour l’inclusion et un ambassadeur de la ligue, est décédé après une bataille de huit mois contre une forme agressive de tumeur cérébrale, a annoncé sa famille mardi.

Collins a passé 13 ans en tant que joueur dans la ligue pour six franchises différentes. Il a révélé en 2013 qu’il était gay, une annonce qui est survenue vers la fin de sa carrière de joueur.

Collins avait été diagnostiqué avec un glioblastome de stade 4, qui a un taux de survie extrêmement faible. Il avait 47 ans.

« Jason a changé des vies de manière inattendue et a été une source d’inspiration pour tous ceux qui le connaissaient et pour ceux qui l’admiraient de loin », a déclaré la famille de Collins dans un communiqué publié par la NBA. « Nous sommes reconnaissants pour l’afflux d’amour et de prières au cours des huit derniers mois et pour les soins médicaux exceptionnels que Jason a reçus de la part de ses médecins et infirmiers. Notre famille lui manquera énormément. »

La semaine dernière seulement, Collins a reçu le premier prix Bill Walton Global Champion lors du sommet de la Green Sports Alliance. Il était trop malade pour y assister et son frère jumeau, l’ancien joueur NBA Jarron Collins, a accepté en son nom.

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“Je l’ai dit à mon frère avant de venir ici : c’est l’homme le plus courageux et le plus fort que je connaisse,” a déclaré Jarron Collins en acceptant cette récompense.

Jason Collins a en moyenne marqué 3,6 points et pris 3,7 rebonds dans sa carrière. Il a aidé les New Jersey Nets à atteindre deux finales NBA et lors de sa meilleure saison, il a tourné à 6,4 points et 6,1 rebonds en 2004-05.

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“L’impact et l’influence de Jason Collins allaient bien au-delà du basketball, puisqu’il a contribué à rendre la NBA, la WNBA et la communauté sportive plus inclusives et accueillantes pour les générations futures,” a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. “Il a incarné un leadership et un professionnalisme exceptionnels tout au long de sa carrière de 13 ans en NBA et dans son travail dévoué en tant qu’ambassadeur de NBA Cares. Jason sera rappelé non seulement pour avoir brisé des barrières, mais aussi pour la gentillesse et l’humanité qui ont défini sa vie et touché tant d’autres.”

“Au nom de la NBA, j’adresse mes sincères condoléances au mari de Jason, Brunson, ainsi qu’à sa famille, ses amis et ses collègues à travers nos ligues.”

Jason Collins a révélé sa sexualité dans un récit à la première personne pour Sports Illustrated en avril 2013. À l’époque, il était agent libre, disait vouloir continuer à jouer, et a joué 22 matchs avec Brooklyn la saison suivante.

“Si cela dépendait de moi, quelqu’un l’aurait déjà fait,” écrivait-il à cette époque. “Personne ne l’a fait, c’est pourquoi je lève la main.”

Sa décision a été largement saluée, avec des stars comme Kobe Bryant qui ont rapidement exprimé leur soutien à Collins. Il y a même eu un soutien de la Maison Blanche et de l’ancien président Bill Clinton — dont la fille, Chelsea, était à Stanford avec Collins. À Stanford, Collins partageait sa chambre avec quelqu’un qui faisait partie d’une autre dynastie politique américaine, à savoir Joe Kennedy III, qui a passé huit ans au Congrès représentant le Massachusetts.

Dans l’article pour Sports Illustrated, Collins écrivait qu’il avait compris qu’il devait rendre publique sa sexualité lorsque Kennedy a défilé dans la parade de la fierté gay de Boston en 2012 — mais Collins ne pouvait pas faire de même.

Jusqu’alors, Collins gardait ses sentiments concernant les droits des gays pour lui. Il portait le maillot n° 98 pendant la majorité de ses trois dernières saisons avec Boston, Washington et Brooklyn — un clin d’œil à l’année où Matthew Shepard, un étudiant gay du Wyoming, a été tué. Il portait aussi le 46 lors d’un match pour les Nets, car c’était le seul maillot disponible quand il a signé.

Collins a réussi près de 61 % de ses tirs à Stanford, ce qui reste un record de l’école. Il a été mentionné honorable pour l’équipe All-America de l’Associated Press en 2001, quelques mois avant que les Houston Rockets ne le sélectionnent en 18e position lors de la draft NBA de cette année-là.

“C’est un jour triste pour tous ceux liés au basketball de Stanford quand nous perdons l’un des grands du programme,” a déclaré l’ancien entraîneur de Stanford, Mike Montgomery. “Nous avons tous de grands souvenirs de Jason et du genre de personne qu’il était. Il est difficile de dissocier Jarron et Jason parce qu’ils pensaient de façon si similaire, mais même s’il était un jumeau identique, Jason était unique à sa manière. L’impact qu’il a eu sur Stanford a été immense, car il pouvait rivaliser contre n’importe qui dans le pays parce qu’il était grand, intelligent, fort et compétent, tout en étant une personne très brillante et gentille.”

AP NBA: