Moins de deux ans après la défaite écrasante, le peu apprécié Starmer lutte pour sauver son poste

• Résumé

• Starmer a remporté l’élection de 2024 en promettant stabilité et pragmatisme

• Son mandat a été marqué par des volte-faces politiques

• Les critiques du Labour affirment que le leader n’a pas réussi à articuler une vision

• La réforme populiste UK a gagné du terrain dans tout le pays

LONDRES, 12 mai (Reuters) - Keir Starmer a été autrefois salué comme le leader qui apporterait pragmatisme et stabilité à la Grande-Bretagne après des années de chaos politique. Mais le manque même d’idéologie qui l’a propulsé au pouvoir l’a laissé lutter pour sa survie politique après moins de deux ans en tant que Premier ministre.

Après avoir conduit le Parti travailliste au pouvoir ​en 2024 avec l’une des plus grandes majorités parlementaires de l’histoire moderne de la Grande-Bretagne, Starmer privilégiait l’art du possible, plutôt que de définir une vision claire d’une Grande-Bretagne future.

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Cela, plus de 20 membres de l’aile du parti ont dit, ‌a laissé l’ancien avocat spécialisé dans les droits humains secoué par des factions concurrentes du Labour et mal compris par des électeurs méfiants, dont beaucoup en sont venus à le voir comme indécis et manquant de charisme.

Maintenant, très impopulaire auprès des électeurs en raison de promesses perçues comme brisées et de volte-faces politiques, Starmer a connu la pire crise de son mandat - déclenchée par le rejet massif du Labour lors des élections la semaine dernière dans les conseils locaux en Angleterre et dans les parlements en Écosse et au Pays de Galles.

Lors d’une réunion de cabinet mardi, il a promis de continuer le combat, mais un nombre croissant de députés du Labour l’ont appelé à fixer un calendrier pour son départ, disant qu’ils ne pouvaient pas entrer dans une élection nationale ​prévue pour 2029 avec lui à la tête.

PEUR DE FARAGE

Le gouvernement de Starmer a hérité d’un contexte difficile en juillet 2024 - emprunts élevés et croissance économique faible, services publics fragilisés et une promesse préélectorale de ne pas augmenter l’impôt sur le revenu ou la TVA, ce qui laissait peu de marge de manœuvre fiscale.

Mais presque dès le début, ses politiques se sont trop souvent dénouées, des démissions et des licenciements dans son équipe ont suivi, laissant ses proches collaborateurs restants peiner à l’aider ⁠à offrir au pays une narration claire de ce que son gouvernement veut faire pour “changer la Grande-Bretagne”.

Catherine West, députée qui a brisé le silence ce week-end pour tenter d’inciter d’autres à lancer un défi contre le Premier ministre, a déclaré que sa principale motivation était la peur ​que Starmer menant le Labour à la prochaine élection nationale ouvre la voie au populiste Nigel Farage et à son parti Reform UK.

“Je ferais n’importe quoi pour arrêter Farage,” a-t-elle dit à Reuters.

Ce n’était pas censé être ainsi.

Après être devenue députée du Labour en 2015 à ​l’âge de 52 ans, Starmer a été élu leader seulement cinq ans plus tard, héritant du parti après sa pire performance électorale depuis 1935 sous la direction du vétéran de gauche Jeremy Corbyn.

Il a utilisé son expérience de gestion du Service de poursuites de la Couronne, l’agence publique qui conseille la police et poursuit les affaires criminelles, pour tenter de moderniser le Parti travailliste, et finalement le rendre plus électoral.

“Tout ce que nous proposons sera construit sur une base d stability économique et un plan de croissance,” a déclaré à l’époque son porte-parole.

Au début, cela a fonctionné. Son Labour nouvellement remodelé a remporté une large majorité au parlement britannique de 650 sièges, mais les analystes ont rapidement souligné que ​la victoire du parti était large mais peu profonde - le Labour ayant en réalité obtenu l’un de ses plus faibles taux de vote jamais enregistrés, et la victoire dépendant fortement du vote tactique.

Après des années de luttes intestines, de batailles sur le Brexit et cinq premiers ministres en huit ans, les Conservateurs s’étaient presque autodétruits.

John ​Curtice, le sondeur le plus connu de Grande-Bretagne, a déclaré : “Dans l’ensemble, cela ressemble plus à une élection que les Conservateurs ont perdue qu’à une victoire du Labour.”

LA FRUSTRATION MONTRE SUR LES RÉALISATIONS

Partant d’une base fragile, Starmer n’a pas été aidé par l’approche prudente du gouvernement en matière de politique et par une narration selon laquelle les nombreux problèmes de la Grande-Bretagne, du manque de logements à la croissance anémique, prendraient tous du temps à résoudre.

Au pouvoir, le gouvernement de Starmer a eu du mal d’abord à définir son programme politique, puis à le mettre en œuvre - la croissance a continué à stagner, des migrants illégaux continuent d’arriver, et le système de santé en difficulté a posé encore plus de défis.

Darren Jones, secrétaire en chef de Starmer, a semblé admettre devant une commission parlementaire en décembre que le Labour n’était pas prêt pour le gouvernement, expliquant qu’en opposition, il avait détourné ses ressources limitées vers la campagne électorale.

Et plusieurs ministres ont dit que la situation s’était aggravée à cause des administrations conservatrices précédentes, laissant ce qu’ils appellent un “trou noir” dans les finances publiques, en raison d’emprunts massifs pour compenser les impacts de la pandémie de COVID et de la guerre en Ukraine.

Starmer a tenté de mettre en avant les réalisations de son gouvernement - amélioration des conditions de travail, réduction des listes d’attente dans les services de santé et gestion d’un environnement économique où ​les taux d’intérêt pourraient être abaissés.

Mais malgré plusieurs réinitialisations, un ancien conseiller ​a dit que l’approche de Starmer n’avait toujours pas réussi à offrir “une destination” ​à partir de laquelle les électeurs pourraient comprendre ou donner du sens à ses décisions.

Au contraire, beaucoup d’électeurs ne voient pas au-delà des gaffes concernant les dons, les volte-faces politiques et la nomination de l’ancien vétéran du Labour Peter Mandelson comme ambassadeur à Washington, malgré ses liens connus avec le défunt condamné américain Jeffrey Epstein.

LA PART DE RESPONSABILITÉ

La frustration dans son bureau de Downing Street est devenue plus palpable, bien que certains assistants blâment ce qu’ils appellent une ​médias hostile d’extrême droite.

Il a perdu certains de ses conseillers les plus proches, dont son ancien chef de cabinet Morgan McSweeney à cause du scandale Mandelson, et après avoir limogé le haut responsable du Foreign Office, sa relation ​avec la fonction publique britannique s’est détériorée.

Starmer ⁠a mieux performé sur la scène internationale.

Sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine, il a été salué par certains autres dirigeants européens pour avoir aidé à piloter la “coalition des volontaires” de nations prêtes à intervenir en cas d’accord de paix. Aux côtés du président français Emmanuel Macron, il a aussi tenté de mener des discussions sur la réouverture du détroit d’Hormuz dans le contexte du conflit iranien.

Au début, il y a aussi eu un certain succès, notamment en convaincant le président américain Donald Trump - lui proposant une seconde visite d’État en Grande-Bretagne et louant ses efforts pour instaurer la paix en Ukraine et mettre fin à d’autres conflits.

Mais ​cela a rapidement été remplacé ​par une série de railleries de la part du leader américain, qui a dit qu’il n’était “pas Winston Churchill” après que Starmer a refusé d’engager la Grande-Bretagne dans la guerre contre l’Iran.

Sur le plan intérieur, son mandat a vu une fracture du système bipartite traditionnel de la Grande-Bretagne, avec des insurgés populistes de Reform gagnant du terrain dans tout le pays, tandis que sur la gauche, les Verts ont également progressé.

Alors que le nombre d’adhérents au Labour a chuté, celui de Reform a augmenté, avec plus de 270 000 personnes inscrites. C’était cette menace que Starmer espérait voir sceller son soutien, en disant à son parti en février que la bataille contre Reform était la “lutte de notre vie”.

Trois mois plus tard, il doit se battre juste pour rester dans cette lutte.

Reportage d’Elizabeth Piper, reportages supplémentaires d’Andrew MacAskill et Alistair Smout ; montage par Alex Richardson

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