Je viens de visiter Forest City en Malaisie et je comprends enfin ce que Balaji Srinivasan construit avec l'expérience de l'école réseau. Honnêtement, l'écart entre le récit sur Twitter et la réalité du terrain est assez fou.

Voici ce qui s'est passé : Balaji a tweeté à propos de cette « belle île près de Singapour » où ils lancent une école réseau, et la foule Web3 s'est immédiatement enthousiasmée. Mais quand on y va réellement en voiture, Forest City est... disons qu'elle est beaucoup plus calme que ce que le battage laisse penser. C'est un énorme projet immobilier de China’s Country Garden sur quatre îles artificielles, mais le marché s'est refroidi et c'est maintenant pratiquement une ville fantôme avec des bâtiments immaculés et à peine quelques habitants. La BBC l’a même qualifiée de ville fantôme. C’est assez surréaliste.

Mais c’est là que ça devient intéressant. Malgré la désolation, il se passe en fait quelque chose de captivant à l’intérieur de l’école réseau. J’ai rencontré Nikki, qui y est depuis juin, et elle m’a expliqué que ce n’est pas vraiment une école traditionnelle. C’est plutôt une communauté de bâtisseurs Web3 qui en ont assez du train-train corporatif et sont prêts à échanger un coût de vie bas contre la liberté de construire quelque chose. L’école réseau facture 1500 dollars par mois pour l’hébergement, tous les repas, l’accès à la salle de sport et la participation aux cours. Elle compte actuellement 270 membres, ce qui est leur plus grande cohorte à ce jour.

L’emplacement fonctionne vraiment. Vous êtes à environ une heure de Singapour en voiture, donc vous avez accès à toutes les conférences crypto et événements de réseautage, mais vos coûts de vie sont une fraction de ce qu’ils seraient en ville. L’école réseau fournit aussi le transport pour les membres. C’est essentiellement un arbitrage géographique pour les professionnels Web3.

Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’infrastructure réelle. L’école réseau fonctionne depuis un hôtel en bord de mer avec des espaces de coworking, une salle de sport qu’ils ont construite de toutes pièces, des salles de réunion, une bibliothèque, et ce café avec des fenêtres du sol au plafond donnant sur le détroit en direction de Singapour. Les membres peuvent séjourner à court terme dans des chambres d’hôtel ou à long terme dans des appartements. Ils suivent un plan alimentaire appelé « Blueprint » axé sur la santé, et le rythme quotidien comprend des entraînements matinaux, des sessions de coworking, des défis d’apprentissage l’après-midi (comme trouver des vulnérabilités sur des sites web ou créer du contenu), et des dîners communautaires.

La vision de Balaji semble être de créer ce qu’il appelle un modèle de « Société en tant que Service ». La première phase était un essai de 90 jours de septembre à décembre 2024, et la deuxième phase a été lancée en mars 2025 avec pour objectif de former systématiquement ce qu’il appelle des « bâtisseurs sociaux ». Des projets comme Solana Superteam et Monad Residency y ont déjà installé leurs opérations.

Nikki l’a bien résumé : « C’est un lieu de rassemblement pour les talents obscurs — des gens qui ne correspondent pas aux systèmes éducatifs traditionnels mais veulent créer le futur. » C’est en fait le cœur de ce que l’école réseau essaie de faire. Elle attire des personnes qui ont quitté des entreprises tech pour poursuivre Web3, des explorateurs de ce qui vient, des bâtisseurs d’accélérateurs et d’incubateurs.

Se promener dans Forest City est vraiment étrange — des gratte-ciels modernes avec des balcons vides, des restaurants chinois et des supermarchés, mais très peu de gens. Pourtant, cette isolement crée quelque chose d’unique. Quand Nikki a couru dans le quartier résidentiel avec des amis, ils ont réalisé que presque toutes les maisons étaient vacantes. C’est comme construire une utopie dans l’endroit le plus improbable.

Est-ce que 1500 dollars par mois valent le coup ? Cela dépend de ce que vous recherchez. Si vous voulez un espace de coworking pas cher, il existe de meilleures options. Mais si vous êtes sérieux à l’idée d’être entouré de personnes qui construisent l’infrastructure Web3 et que vous souhaitez la liberté d’explorer ce qui vous intéresse vraiment, l’école réseau offre quelque chose de différent. Ce n’est pas une question de prix — c’est une question de savoir si vous êtes prêt à passer du temps avec des gens qui essaient sincèrement de créer quelque chose de nouveau, même s’ils le font dans une ville fantôme.