La mémoire est en train de « tout détruire »

Chaque époque a ses symboles propres — la première décennie du 21e siècle pourrait être « les Jeux Olympiques », la deuxième décennie pourrait être « Internet », et ainsi de suite.

Résultat, à mi-chemin de cette troisième décennie, nous voyons un concurrent puissant pour le symbole de notre époque : la mémoire.

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Après tout, des milliards d’appareils électroniques dans le monde, la grande majorité ont de la mémoire en leur sein, que ce soit l’électroménager, les voitures, les infrastructures, l’aérospatiale, aucun n’échappe.

L’effervescence de l’intelligence artificielle n’est pas à manquer — elle est à la fois la cause de la crise de mémoire et la plus grande bénéficiaire des avancées technologiques en mémoire, simplement en étant plus proche des projecteurs.

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Mais le problème auquel nous faisons face n’est en réalité ni l’IA, ni la mémoire, mais ce mode de développement extensif « basé sur l’accumulation de mémoire et de puissance de calcul, développant l’IA à tout prix ».

Il s’étend du domaine initial pour envahir peu à peu d’autres secteurs, affectant progressivement tous ces aspects que la crise technologique ne devrait pas atteindre.

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En tant que victime directe de la hausse des prix des puces mémoire, le marché du téléphone mobile de 2026 est voué à ne pas être calme.

Dans cette tempête, les petits fabricants ne peuvent ni faire front commun ni influencer la tendance du secteur, ils doivent simplement réduire continuellement leurs gammes bas de gamme, faire des hausses et baisses discrètes sur les modèles phares, ou augmenter directement les prix pour maintenir leur marge.

Plus encore, Samsung, que ce soit pour ses téléphones ou ses modules de stockage, bien qu’ils portent le même nom, ne se font pas de cadeaux entre eux : la division DS doit augmenter ses prix et limiter ses stocks, la division MX n’est pas en reste.

Dans ces circonstances, ce sont plutôt Apple et Huawei, qui ont encore une marge de profit suffisante, qui peuvent s’accrocher à la guerre des prix et gagner davantage de parts de marché.

Mais avec le temps, même ces géants ne pourront plus résister.

Que ce soit la série Pura 90 récemment lancée ou la rumeur concernant l’iPhone 18, on voit bien que la hausse incontrôlée des prix de la mémoire oblige à faire des choix difficiles.

Ce qui rend les consommateurs ordinaires mal à l’aise, c’est que la hausse des prix de la mémoire ne concerne pas seulement le prix de lancement, mais bouleverse aussi le marché secondaire et la revente.

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Prenons l’exemple d’OPPO, la gamme la plus récente : peu après la fin de leur cycle de lancement au premier semestre, plusieurs vagues de « hausse de prix à la sortie, promotions lors du premier achat, chute des prix de seconde main » ont déjà eu lieu.

Quant aux modèles d’entrée de gamme ou même aux appareils sous contrat à prix plus bas, ils sont presque disparus dans ce printemps qui leur était destiné, comme l’avait résumé iFanr l’an dernier :

L’époque où le matériel de téléphone, en grande quantité, pouvait satisfaire tout le monde est désormais révolue, remplacée par une hausse généralisée des prix et une réduction des fonctionnalités.

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Les ordinateurs qui suivent de près subissent eux aussi des impacts, mais plus ou moins importants.

L’iPhone peut encore s’appuyer sur sa marge et sa puissance dans la chaîne d’approvisionnement pour maintenir un prix « à peu près inchangé », mais le Mac, dont le coût est plus contraint, n’a pas cette chance.

Depuis l’année dernière, Apple, bien qu’assez peu en parler officiellement, a réduit ses gammes de produits, ce qui est une réalité tangible.

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Par exemple, le Mac mini, que nous apprécions tous, a discrètement supprimé les options de mémoire de 32GB et 64GB pour les modèles M4/M4 Pro, ne proposant plus que 24/48GB.

Le M3 Ultra est encore plus touché — il disposait auparavant de configurations de 96, 256 et 512GB, mais il ne reste plus que la version de base de 96GB :

Et que dire du MacBook Neo, qui connaît un engouement sans précédent : il ne s’agit plus seulement d’un stock limité pour l’A18 Pro, mais même la mémoire ne peut plus suivre.

Des médias étrangers rapportent qu’Apple envisage de supprimer l’option de 256GB pour le modèle d’entrée, ce qui va à l’encontre de l’esprit même du Neo.

Les Windows ne sont pas en reste, car la mémoire et le SSD sont une paire inséparable.

Ajoutez à cela le malheureux Windows 11 et la demande incessante d’IA locale, et même sans parler des cartes graphiques, le marché DIY PC des six derniers mois a, en fait, « pratiquement disparu ».

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Quant au marché des ordinateurs portables à moins de 3500 RMB (500 USD), il est encore plus chaotique.

Le modèle économique traditionnel des portables, déjà très limité, voit ses prix fluctuer violemment, et la montée en gamme de la mémoire de 8GB a permis une renaissance inattendue.

Le secteur des consoles de jeux n’est pas épargné non plus.

Nintendo a récemment annoncé : le prix du Switch 2 passerait de 49 980 yens à 59 980 yens, soit une augmentation d’environ 434 RMB.

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Et le Steam Machine, très attendu par la communauté de Valve, est en panne depuis l’année dernière, son avenir incertain.

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Malheureusement, l’impact de la mémoire ne se limite pas à l’industrie technologique — ses défis représentent aussi une opportunité rare pour certains « métiers traditionnels ».

Un média coréen rapporte que : des gangs de voleurs ont récemment déplacé leur cible principale des bijoux vers les barrettes de mémoire.

Des bureaux de sociétés technologiques et de startups à Séoul ont été victimes d’« crimes organisés » à « visée précise » : les voleurs, comme dans un jeu vidéo « Escape from Tarkov », ont simplement pris les boîtiers, arraché la mémoire, et sont partis.

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Car la mémoire RAM, en plus d’être légère, ne nécessite pas de refusion ou de découpe comme l’or ou les bijoux, et une fois sur le marché, la traçabilité est quasi impossible. La criminalité liée à son prix n’est qu’une question de temps.

Au-delà de l’industrie « artisanale », le secteur automobile est aussi touché cette année. Selon « The Paper » :

Depuis le 1er mai, BYD a augmenté le prix de certains modèles de ses gammes Dynasty, Ocean, et Fangcheng Leopard, passant de 9 900 à 12 000 RMB, en raison de la forte hausse des coûts du matériel de stockage à l’échelle mondiale.

Image｜BYD

Même Elon Musk, qui a toujours la parole facile, n’a pas échappé à cette tendance : lors de la conférence téléphonique de fin de trimestre en janvier, il a exprimé ses inquiétudes sur l’impact des prix de la mémoire sur le supercalculateur de Tesla (Dojo) et les robots, et a lancé une déclaration ambitieuse :

Si la fourniture de Samsung et Micron continue de se contracter, Tesla n’exclut pas de construire ses propres usines de semi-conducteurs pour produire ses propres puces de stockage à l’avenir.

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L’impact le plus absurde de la hausse de la mémoire se voit dans le marché des rencontres en Corée.

Après que les serveurs AI spécialisés en HBM (High Bandwidth Memory) aient atteint leur niveau actuel, il ne reste plus que deux acteurs sur la chaîne d’approvisionnement : Samsung Electronics et SK Hynix, la Corée détient ainsi le point faible mondial en technologie AI.

Selon un média coréen, SK Hynix a en septembre dernier supprimé le plafond de bonus, en le remplaçant par une distribution directe de 10 % du bénéfice annuel en primes à tous ses employés.

Image｜Seoul Economics Daily

Les prévisions pour le bénéfice de SK Hynix en 2026 atteindraient 250 000 milliards de won (environ 169 milliards de dollars), et la prime moyenne par employé pourrait atteindre 14 millions de won (environ 95 000 dollars ou 640 000 RMB).

Résultat : du jour au lendemain, « travailler chez SK Hynix » devient plus prestigieux que « travailler chez Samsung ».

Certains employés anonymes ont même déclaré recevoir récemment des propositions de rencontres amoureuses en ligne, au point d’être « débordés ».

Extrait d’une émission coréenne

Chez SK Hynix, ils fêtent ça, tandis que chez Samsung, on se prépare à faire grève.

Le 17 avril, le syndicat de Samsung a négocié avec la direction pour demander une augmentation de 7 %, la suppression du plafond de bonus, et une distribution de 15 % du bénéfice d’exploitation en primes, faute de quoi une grève générale est prévue du 21 mai au 7 juin.

Image｜Korea JoongAng Daily

Des experts estiment que cette grève de grande ampleur pourrait causer entre 6,9 et 17,7 milliards de dollars de pertes directes, tout en affectant la réputation de Samsung en tant que fournisseur de puces HBM4. Selon les dernières négociations, un accord sur une prime de 13 % aurait été trouvé.

La bulle continue

À ce stade, l’« hausse des prix de la mémoire » s’est éloignée de ses origines liées à l’expansion de l’IA et aux fluctuations de la chaîne d’approvisionnement, pour s’étendre à tous les appareils électroniques que nous voyons dans notre vie quotidienne.

Contrairement à ce que certains commentateurs dans la section commentaires d’iFanr pensent en criant « je refuse d’acheter ! Faites leur mal ! », la réalité est tout autre —

Les gens ordinaires n’en ont rien à faire de la hausse des prix de la mémoire, cela ne leur cause pas de douleur.

Car que ce soit pour l’HBM dédié à l’IA ou pour les modules DDR/LPDDR, la majorité des ventes va aux fabricants en aval.

Et Samsung comme SK Hynix espèrent que les consommateurs ordinaires n’achèteront rien du tout, afin de pouvoir concentrer toute leur capacité de production sur les modules HBM et VRAM haute performance. Les géants de la tech et de l’IA continuent de faire la queue pour acheter, et ils en tirent même plus de profit.

Malheureusement, personne ne sait jusqu’à quand cette confusion va durer.

On ne sait pas non plus quel avenir réserve l’IA, mais le bubble actuel a sans doute mis fin à l’âge d’or de la micro-informatique, qui dure depuis la fin des années 1980.

La mémoire est en train de tout détruire.