Vous vous souvenez de Salt Bae ? Ce gars qui est devenu une légende d’Internet il y a presque une décennie grâce à une seule vidéo ? Saupoudrer du sel sur un steak – c’était simple, mais génial. Bruno Mars a partagé cette vidéo et boom – tout Internet est devenu fou. Depuis lors, Salt Bae voyageait en avion privé, posait avec DiCaprio et Beckham, ouvrait des restaurants partout dans le monde. On aurait dit que c’était un homme qui avait saisi la vague de la popularité et ne voulait jamais la lâcher.

Mais c’est là que commence la partie intéressante. En seulement quelques années, ce « saupoudreur de sel » s’est transformé en quelque chose de complètement différent. Son empire gastronomique s’est effondré. Perte de 5,4 millions de livres, sept restaurants réduits à deux à peine en activité. Et soudain, tout le monde se mettait à parler de ce que Salt Bae était vraiment.

L’histoire de sa montée ? Un récit classique de comment un garçon ordinaire de Turquie fait carrière. Nusret Gökçe – c’est son vrai nom – est né dans une famille pauvre, son père travaillait dans une mine, il a grandi dans des conditions modestes. Il a travaillé dans une boucherie, puis a emprunté de l’argent et est allé en Argentine pour apprendre l’art de couper les steaks. Trois ans plus tard, il est revenu et a ouvert un petit restaurant avec huit tables. Rien de spectaculaire.

Jusqu’en 2017. Sa vidéo de 36 secondes « Ottoman Steak » est apparue en ligne – des coupes habiles, puis ce geste emblématique. La jambe pliée, le bras levé, les doigts élégamment tournés, le sel qui tombe sur la viande comme au ralenti. Expression sérieuse, éclairage dramatique. Parfait.

La vidéo circulait d’abord uniquement en Turquie, mais quand Bruno Mars l’a vue et partagé, le nombre de vues a explosé, passant de quelques milliers à 2,4 millions en une nuit. Salt Bae est devenu un phénomène que tout le monde voulait vivre.

Et là, ça devient fou. En un an, il a enregistré sa marque, ouvert son premier restaurant NusR-et à Miami lors d’une ouverture avec Beckham, puis à New York, Londres, Dubaï, Mykonos. Trente et un établissements dans le monde entier. La filiale de Manhattan a rapporté un million de livres en un mois. À Londres, un steak recouvert d’or 24 carats coûtait 700 livres, un plat de pâtes à la viande 95 livres. À Dubaï, un morceau de bœuf en or valait 1250 dirhams. Des prix fous, mais les gens payaient.

Des stars venaient le voir. DiCaprio, Messi, toute la famille Beckham, Diddy. Salt Bae est devenu celui vers qui tout le monde voulait aller. Le prince Mohammed bin Rashid Al Maktoum des Émirats était fan. Mais à cause des foules, Salt Bae servait rarement lui-même un steak à quelqu’un. Il voyageait entre la Turquie, Dubaï et Miami, chaque jour dans une ville différente.

Sa fortune a grimpé à plusieurs millions de livres. Des propriétés à Istanbul et Mykonos, un complexe gastronomique à Ibiza. Une collection de voitures d’un million de livres – deux Rolls-Royce à 250 000 chacun, un bateau à moteur, un avion privé. La vie comme Hollywood, mais sur quoi ça reposait ? Sur une seule vidéo.

Et c’est là que le problème apparaît. En 2023, des plaintes ont commencé. Une cliente a payé 500 livres pour que Salt Bae lui coupe son steak, mais il parlait au téléphone tout le temps. Des employés ont commencé à porter plainte – licenciements pour des fautes mineures, heures supplémentaires non payées, pourboires retenus. Une employée anonyme a décrit l’environnement de travail comme « très tendu » – longues heures, surveillance de la consommation d’eau, utilisation des toilettes. Salt Bae décrit comme « plein d’hostilité et d’intimidation ». Des demandes étranges comme un massage des pieds pour les employés. Des rencontres avec différentes femmes après le travail.

Et ce steak cher ? Une opération de marketing frauduleuse. Une fine couche d’or comestible bon marché sur de la viande ordinaire, vendue plusieurs centaines de livres plus cher. À New York, une serveuse a accusé le manager de harcèlement sexuel – il lui demandait de porter une jupe courte et des talons hauts.

Et il y a encore autre chose. Salt Bae a été vu plusieurs fois avec Diddy, qui cette année a été condamné pour des crimes sexuels. En 2017, Salt Bae cuisinait pour les amis de Diddy, participait à ses fêtes. Il l’a même qualifié de « plus grand génie de l’histoire ». Maintenant, cette relation paraît un peu suspecte.

Et puis, il y a eu ça aussi. La finale de la Coupe du Monde 2022, l’Argentine a remporté le titre, et Salt Bae a soudainement couru sur le terrain, a embrassé Messi, a embrassé le trophée, a interrompu la cérémonie. La FIFA a lancé une enquête. Il s’est excusé, disant qu’il était « submergé par l’excitation », mais Internet n’a pas acheté ça. On l’accusait de folie pour la popularité.

L’histoire de Salt Bae montre quelque chose d’important. À l’ère des influenceurs, le succès peut arriver en un éclair – une seule vidéo, un seul moment, et tu deviens une star. Mais quand cette brillance disparaît, quand il n’y a pas de fondations solides, la chute peut être aussi rapide. Salt Bae a construit un empire sur un seul geste, sur le marketing, sur le battage médiatique. Quand les gens ont commencé à regarder plus en profondeur, on a vu ce qui se cache sous la surface. C’est une leçon pour tous ceux qui pensent que la popularité suffit.