Récemment, j'ai encore vu quelqu'un comparer le Bitcoin à de l'or numérique, et cette métaphore est en fait assez appropriée. En y réfléchissant bien, le Bitcoin et l'or ont effectivement des points communs — tous deux ont une fonction de réserve de valeur en raison de leur rareté. Mais la rareté du Bitcoin est inscrite dans le code, ce qui est encore plus impressionnant.

L'offre totale de Bitcoin est limitée à 21 millions d'unités de façon permanente, ce qui n'est pas une simple slogan marketing, mais une limite stricte clairement définie dans le livre blanc par le créateur Satoshi Nakamoto. Pourquoi ce chiffre ? En réalité, il y a une logique mathématique sophistiquée derrière. Satoshi a conçu un mécanisme de réduction géométrique : tous les 210 000 blocs extraits (environ 4 ans), la récompense en Bitcoin pour chaque nouveau bloc est divisée par deux.

Au début, la récompense par bloc était de 50 Bitcoin, ce qui a permis de produire 10,5 millions d'unités en 4 ans. Ensuite, la récompense est passée à 25, puis à 12,5, 6,25… En suivant cette série, la limite ultime est de 21 millions. C’est pourquoi le Bitcoin ne dépassera jamais 21 millions — il est verrouillé par la convergence d’une série infinie.

En parlant de réduction de moitié, cela s’est déjà produit plusieurs fois ces dernières années. La première réduction a eu lieu en 2012, la deuxième en 2016, la troisième en 2020, et la quatrième est prévue pour le printemps 2024, où la récompense passera de 6,25 BTC à 3,125 BTC. Ce cycle se répète environ tous les 4 ans, et son impact sur le marché est plutôt significatif.

Mais pourquoi faut-il absolument miner pour produire du Bitcoin ? Cela touche à la conception décentralisée de la blockchain. Le Bitcoin n’a pas de banque centrale ni de serveur central, toutes les transactions sont dispersées sur d’innombrables nœuds. Pour assurer la sécurité et la fiabilité du système, il faut quelqu’un pour valider et enregistrer chaque transaction, et ce travail revient aux mineurs.

Le travail des mineurs consiste en réalité en une compétition de calculs. Ils tentent sans cesse de résoudre des problèmes complexes d’algorithmes de hachage (appelés aussi preuve de travail). Celui qui trouve la réponse conforme aux exigences du protocole en premier, reçoit la récompense du nouveau bloc — comprenant la nouvelle émission de Bitcoin et les frais de transaction. C’est cette incitation qui maintient le réseau blockchain sécurisé, tout en garantissant que l’offre de Bitcoin diminue progressivement selon le plan prévu.

En plus de la limite totale, le Bitcoin possède un système d’unités intéressant. La plus petite unité s’appelle « Satoshi », en hommage au créateur Satoshi Nakamoto. De grande à petite, on a : Bitcoin (BTC), bit (0,01 BTC), millibit (0,001 BTC), microbit (0,000001 BTC), Satoshi (0,00000001 BTC). Bien que la majorité des gens se concentrent actuellement sur le prix en BTC entier, ce système d’unités est en fait très réfléchi, laissant de la place pour une utilisation future plus large.

L’élégance de ce système réside dans le fait qu’il garantit, par la mathématique et la cryptographie, que la rareté du Bitcoin ne pourra jamais être modifiée. Aucun pays, aucune institution ou individu ne peut augmenter l’offre de Bitcoin, ce qui explique pourquoi il est appelé l’or numérique.