Récemment, je réfléchissais à une question historique — si Qian Hongchu n'avait pas présenté de requête pour céder la terre, combien de temps le royaume de Wu Yue aurait-il pu tenir ?

En apparence, ce dernier souverain de Wu Yue aurait « volontairement offert des terres ». Mais en regardant de plus près sa situation, on se rend compte que ce gars n’avait en réalité pas le choix.

Commençons par le destin géographique de Wu Yue. Son territoire principal correspond aujourd’hui à la région du Zhejiang, ainsi qu’aux marges de Suzhou et Fuzhou. Au nord et à l’ouest, tout est bloqué par Nan Tang. Ce schéma présente un problème fatal — pour que Wu Yue survive, il faut que quelqu’un fasse office de « bouclier ».

Depuis plus de soixante-dix ans, ce rôle a été joué par Nan Tang. Depuis Yang Wu jusqu’à Nan Tang, la région du Jianghuai s’étend entre Wu Yue et la Chine centrale, comme une barrière naturelle. Les gouvernements du Zhongyuan (Chine centrale) ont plusieurs fois lancé des invasions du sud, mais ont été repoussés, et ce sont Nan Tang qui ont subi les attaques, les incendies et les morts. Wu Yue, quant à lui, pouvait se concentrer à réparer ses digues, cultiver le mûrier et le soja, et développer le commerce maritime, avec des navires allant de Hangzhou jusqu’au port. C’était la clé de la survie que Qian Liu avait fixée — se lier d’amitié avec Zhongyuan, lutter contre Nan Tang. Trois générations et cinq rois ont suivi cette stratégie, sans déviation pendant plus de soixante-dix ans.

Le problème, c’est que cette logique repose sur une condition essentielle : la survie de Nan Tang.

En 974, Zhao Kuangyin ordonna d’attaquer Nan Tang. Qian Hongchu, qui reçut l’ordre, envoya 50 000 hommes en soutien. Li Yu lui écrivit une lettre, dont le message central était une seule phrase — « Sans moi aujourd’hui, comment pourrai-je être ton souverain demain ? » En clair, si Nan Tang disparaît, ce sera au tour de Wu Yue.

Mais Qian Hongchu ne répondit pas. Il transmit cette lettre intacte à Zhao Kuangyin.

Ce geste semblait témoigner de sa loyauté, mais en réalité, il lui fermait la dernière échappatoire. Dès cet instant, tout accord ou toute possibilité d’alliance entre Wu Yue et Nan Tang fut totalement annulé.

En 975, la ville de Jinling fut prise, et Li Yu se rendit. Le Premier ministre de Wu Yue, Shen Huzi, avait déjà averti — Nan Tang était un bouclier, il ne fallait pas l’attaquer. Mais Qian Hongchu n’écouta pas.

Après la chute de Nan Tang, la situation devint plus grave que prévu. L’armée Song encercla Wu Yue de trois côtés, ne laissant que la mer à l’est. En mars 978, Qian Hongchu fut convoqué à Kaifeng pour rencontrer Zhao Guangyi. Le jour du départ, il alla rendre hommage à la tombe de son ancêtre Qian Liu, et pleura à chaudes larmes, incapable de se tenir debout. Il pleurait pour ses ancêtres, pour son héritage, et pour la voie de retraite qu’il venait de détruire de ses propres mains.

À Kaifeng, Zhao Guangyi lui fit bonne impression — il monta sur le trône avec une épée et une couronne, et un édit officiel sans nom, un traitement réservé à Cao Cao. Mais plus il était poli, plus le danger était grand. Pendant que Qian Hongchu hésitait, Chen Hongjin, qui contrôlait Quanzhou et Zhangzhou, lui présenta d’avance la « Liste de cession de terres ». Ce geste lui signifiait : « Si tu ne cèdes pas, d’autres le feront à ta place. »

En mai, Qian Hongchu soumit une requête pour céder ses treize provinces et quatre-vingt-six comtés. La Wu Yue, qui existait depuis 72 ans, mettait fin à sa paix.

Mais alors, Qian Hongchu pouvait-il vraiment sauver Wu Yue ?

Théoriquement, oui. Li Yu avait déjà clairement écrit dans sa lettre — Wu Yue et Nan Tang s’uniraient pour attaquer Song de deux côtés. À l’époque, la ligne de front de Song était très longue, avec une ligne d’approvisionnement traversant la Yangzi. Si Wu Yue attaquait l’aile est de Song, Zhao Kuangyin pourrait ne pas pouvoir conquérir Nan Tang d’un seul coup. Dans l’histoire, l’armée Song a assiégé Jinling pendant une année entière, et Zhao Kuangyin avait même envisagé de retirer ses troupes. Si des troubles éclataient à l’est, le résultat serait incertain.

Mais en réalité, Qian Hongchu ne pouvait pas faire cela.

L’autonomie militaire de Wu Yue avait commencé à se réduire dès l’époque de la dynastie Zhou post-Periode des Cinq Dynasties. En 955, lorsque Zhou Shizong attaqua Nan Tang, l’armée de Wu Yue fut intégrée à l’armée Zhou, sous le commandement de ses généraux. Ce lien de subordination fut entièrement hérité par la dynastie Song. Qian Hongchu ne pouvait pas agir seul, même pour commander ses troupes.

Ses finances étaient également épuisées par la tribut. La porcelaine Yue, la soie, l’or, l’argent, le thé, tout était expédié chaque année à Kaifeng. Il ne manquait pas de volonté de résister, mais il manquait d’argent pour le faire.

Plus fondamentalement, la ligne politique de la famille Qian — « respecter Zhongyuan » — était devenue la base politique de Wu Yue. La dernière volonté de Qian Liu était claire : « Tous les souverains chinois, même s’ils changent de nom, doivent bien traiter leurs sujets. » Se retourner soudainement pour s’allier à Nan Tang contre Song, ce n’était pas seulement impossible pour Zhao Kuangyin, c’était aussi impensable pour Wu Yue elle-même.

Qian Hongchu ne pouvait pas voir cette voie. Mais il ne pouvait pas la suivre.

Quant à Li Yu, qui était un « souverain incompétent », sa dernière décision s’avéra en fait la bonne. Le général Lu Jiang proposa d’abord de détruire Wu Yue pour couper l’aide de Song à l’est. Li Yu refusa. Il considérait Qian Hongchu comme un ami, et lui écrivait encore pour demander une alliance.

Mais Qian Hongchu prit cette lettre, la transmit à Zhao Kuangyin. Zhao Guangyi la lut, sans dire un mot. Il n’avait pas besoin de parler. Le destin de Wu Yue fut scellé à cet instant précis, lorsque cette lettre fut remise.

Le 24 août 988, lors de son 60e anniversaire, Qian Hongchu reçut des cadeaux et du bon vin de Zhao Guangyi. Après le banquet, une étoile filante tomba devant sa chambre. Le lendemain matin, Qian Hongchu mourut.