Dubaï a été secouée. La fin du mois dernier, le jour où le ciel du Moyen-Orient a été enveloppé de feu.

L’un des aéroports internationaux les plus importants du monde a été mis en arrêt en une seule nuit. Dubaï et Abou Dabi, les deux grands hubs des Émirats arabes unis, ont été simultanément bombardés. Un lieu où 1200 vols décollaient et atterrissaient chaque jour s’est soudainement transformé en champ de bataille. La position de super hub reliant l’Eurasie et l’Afrique a également perdu toute signification ce jour-là.

Ce que le développeur chinois Wu, présent sur place, a ressenti en premier, c’était le bruit à l’extérieur de la fenêtre. Trois coups, bang bang bang. Fort de son expérience au Liban et en Irak, il a immédiatement compris qu’il s’agissait de missiles. Ensuite, le bruit assourdissant est devenu de plus en plus dense, jusqu’à la nuit. En levant les yeux, il a vu des missiles interceptés vers Marina, explosant dans le ciel. « Je n’avais vu cela qu’au cinéma », a-t-il raconté plus tard. « Cette fois, la Terre nous a offert un grand spectacle en direct. »

Le point de repère de Dubaï, l’hôtel sur l’île de Palm, a été bombardé, le célèbre Burj Al Arab a pris feu, et des éclairs de lumière d’interception ont illuminé le ciel au-dessus de la tour Burj Khalifa. Ces noms apparaissent habituellement dans les publicités touristiques. Maintenant, ils figurent dans les actualités de guerre.

Ce matin-là, les États-Unis et Israël ont lancé une attaque conjointe contre l’Iran. L’Iran a répliqué en quelques heures, lançant des missiles vers Israël et tout le Golfe. Bahreïn, Qatar, Koweït, tout le Golfe a déclenché l’alerte. L’Iran l’avait clairement déclaré : toute personne aidant les États-Unis serait une cible. Au moment de l’écriture, l’Iran avait effectué au moins six attaques, tirant 167 missiles et plus de 500 drones.

Une dirigeante d’une grande bourse était alors à l’Emirats arabes unis. Dans une interview exclusive, elle a déclaré : « Théoriquement, le système de défense antiaérienne offre une sécurité de base. Mais ceux qui manquent d’informations de recherche peuvent ressentir une peur plus grande. » Elle a aussi souligné : « Les bombardements et missiles causeront des pertes collectives. Cependant, cette attaque avec des fragments interceptés et des drones exerce une pression psychologique accrue sur la population, et les dégâts économiques sont également plus importants. »

Le taux d’augmentation des Chinois à Dubaï est extrêmement rapide, avec environ 300 000 résidents chinois d’ici 2025. La « ville du dragon » a construit un centre commercial chinois dans le désert, qualifié de « plus grand centre commercial chinois hors de Chine ». Huawei, Xiaomi, OPPO y ont aussi leur siège au Moyen-Orient, utilisant cette région comme tremplin pour leur expansion à l’étranger.

Les personnes impliquées dans le Web3, le commerce, le tourisme, la vente de logements ou la finance. Divers Chinois ont fait racine dans cette ville désertique. Au cours des dix dernières années, ils se sont habitués à la stabilité politique des Émirats, à l’absence d’impôt sur le revenu, et à penser que « le chaos au Moyen-Orient ne me concerne pas ».

Jusqu’à l’arrivée des missiles.

Un Chinois a écrit dans un groupe de chat avec ses amis : « La première raison pour laquelle je suis venu à Dubaï, c’était pour éviter les taxes, mais maintenant je suis dans un abri anti-bombes pour éviter les bombes. »

Wu, qui travaillait avec des outils de développement à Dubaï, vivait près de Marina. Non loin de l’entrée de l’île de Palm. D’habitude, c’est un lieu de commerce, mais maintenant, c’était un problème. Parce qu’il était relativement proche de la base militaire américaine de Jebel Ali.

À 16h, en rentrant chez lui après un repas près de la tour Burj Khalifa, il a entendu trois coups, bang bang bang, à l’extérieur. Il n’a pas été surpris. Il avait déjà entendu ce son lors d’événements de développeurs au Liban et en Irak.

Mais, faute de système de défense antimissile, il savait que les missiles pouvaient tomber à tout moment. Il suffisait d’éviter la zone de bombardement. Mais à Dubaï, c’est différent. Il y a le THAAD. Les missiles peuvent être interceptés en plein vol ou tomber dans des trajectoires déviées, rendant leur chute aléatoire et plus susceptible d’atteindre des zones civiles.

Le bruit assourdissant devenait de plus en plus dense, mêlé aux sirènes d’alerte et aux sirènes des ambulances. La plupart des gens dans la rue appelaient leur famille pour confirmer leur sécurité, pressés de se mettre à l’abri.

À minuit, le téléphone a sonné avec une alerte gouvernementale. Pipi pipi pipi, strident, cela a duré trois ou quatre minutes sans interruption. Ensuite, les bâtiments ont aussi sonné. Lui et sa femme se sont dirigés vers le parking souterrain.

Le parking était déjà bondé. Certains portaient leurs enfants, d’autres remplissaient leur coffre de bouteilles d’eau minérale et de biscuits. Les moteurs n’étaient pas éteints, prêts à partir à tout moment. En cas de pire, ils devaient simplement partir en voiture.

Le matin suivant, à 8h, sa femme s’est réveillée au bruit d’une explosion. Elle l’a réveillé. « C’était vraiment proche tout à l’heure. » En regardant par la fenêtre, il a vu que le verre tremblait. La vitre du bâtiment en face tremblait aussi.

Mais ce jour-là, le gouvernement n’a pas lancé d’alerte. Il pensait probablement ne pas vouloir provoquer la panique. Ou peut-être croit-il que les zones civiles ne seront pas bombardées.

Pourtant, la majorité de la ville fonctionnait encore normalement. Il n’y avait pas de panique dans les médias.

Wu est descendu acheter au supermarché. Les étagères étaient pleines, avec du lait, du pain, personne ne semblait en manquer. Lorsqu’il a commandé chez McDonald’s, la livraison est arrivée en 30 minutes, le livreur plaisantant en livrant.

Mais dans le supermarché chinois, c’était différent. Il a commandé à 21h30 la veille, mais le système disait qu’il était trop occupé. En réessayant à 22h, il n’a toujours pas pu commander. Aujourd’hui, il n’a pas reçu ses produits. La société officielle a dit qu’elle ne pouvait pas satisfaire la demande excessive.

Son voisin britannique était parti tôt le matin, tirant sa valise derrière lui, marchant rapidement.

Les trois principales directions de retrait étaient approximativement : d’abord, quelqu’un a conduit toute la nuit vers Oman, le seul pays autour qui n’avait pas été attaqué par l’Iran, mais la route vers Oman était presque bloquée par la congestion. Deuxièmement, certains se retiraient vers Al Ain. Au milieu du désert, la probabilité que des missiles attaquent le désert est faible. Troisièmement, d’autres envisageaient de déménager à Sharjah, qui n’a pas de bases militaires. La frontière était déjà supposément fermée.

Wu voulait attendre encore un peu. « L’Iran n’a pas de missiles infinis, la situation devrait devenir plus contrôlable. » Hier, ils avaient annoncé avoir intercepté 132 des 137 missiles, et il y avait eu une dizaine d’explosions ce jour-là.

Les options de fuite étaient au nombre de trois, avec déjà de l’eau, de la nourriture et un portefeuille d’urgence dans la voiture.

Un ami qui travaille à l’aéroport de Dubaï lui a envoyé un message dès que la tour T3 a été bombardée : « Il y a de la fumée, je suis en train de me retirer. » Le réseau peer-to-peer chinois était plus rapide que les médias officiels, plus précis aussi. Tout ce qui concernait les bombardements, les routes bloquées, les magasins encore approvisionnés, tout passait par les groupes WeChat.

Les amis chinois vivant dans le centre-ville ont commencé à chercher un bâtiment plus bas pour déménager. Parce que la tour Burj Khalifa est trop haute, trop visible. La tour Al Arab et l’île de Palm ont été attaquées, ce qui donnait l’impression que l’Iran s’intéressait aux monuments.

Wu a dit qu’il pourrait envisager de partir si l’Iran continuait à semer le chaos. « La confiance est difficile à construire. Une fois brisée, on ne peut plus revenir en arrière. »

Pour l’instant, il ne reste qu’à attendre. Que les États-Unis arrêtent leur intervention, que l’Iran cesse ses attaques, que le bruit s’éloigne ou s’approche, qu’on reçoive la notification que tout est normal.

Quelqu’un a fui toute la nuit. D’autres ont décidé de rester. Certains prennent le soleil au bord de la piscine, d’autres mettent leurs passeports et leur argent dans un sac d’urgence. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise décision, seulement des probabilités.

La majorité des Chinois venus à Dubaï ne le font pas pour l’aventure. C’est plutôt pour la certitude. La fiscalité, la législation, les affaires, tout est sûr. Cette ville a mis trente ans à construire un ordre dans le désert.

L’île de Palm, la tour Burj Khalifa, le centre commercial de la Marina. Ce sont tous des monuments de cet ordre. Les gens peuvent vaincre le désert, bâtir la prospérité au cœur de la wilderness.

Mais certaines choses échappent au contrôle humain.

Lorsque deux pays rompent leurs négociations, des missiles volent. Peu importe de quel côté vous êtes, si vous êtes une bonne personne, si vous avez payé vos taxes, si vous avez embauché des gens ou construit des bâtiments, cela n’a plus d’importance. Vous êtes simplement là.

C’est le monde de 2026. Les vols peuvent être arrêtés, les frontières peuvent être fermées, la vie soigneusement planifiée peut être bouleversée en une après-midi. Ce n’est pas parce que vous avez fait une erreur. C’est parce que, sur l’échiquier des grandes puissances, personne ne demande l’avis des pièces.

Wu a dit qu’il pourrait rester si la situation se stabilisait. « Peut-être que la paix reviendra un jour. »

C’est une tranquillité que seuls ceux qui ont vécu peuvent posséder. Après cela, il faut discuter ce qu’il faut discuter, arrêter ce qu’il faut arrêter. L’histoire du Moyen-Orient s’écrit ainsi. La guerre et la trêve se succèdent, la vie continue.

Mason voulait voir le site du bombardement. Probablement pour vérifier ces images, pour confirmer qu’il avait vraiment vécu cela, que cette ville existe encore, que lui-même existe encore.

Une nouvelle fois, un coup a retenti à l’extérieur.

Missile ou interception, on ne sait pas si c’est loin ou proche.

Ce n’est pas grave. Le son est encore lointain, la vie peut continuer. McDonald’s livre encore, les supermarchés ont encore des produits, si l’alerte sonne, on va au parking, si elle ne sonne pas, on continue de dormir.

Les trois cent mille Chinois attendent ainsi.

Ils attendent que le vent se calme.