La Géorgie élit un nouveau patriarche de l'Église orthodoxe influente

• Résumé

• Shio III élu par le Saint-Synode, succède à Ilia II après 49 ans de leadership

• Les liens de l’Église avec l’Église orthodoxe russe et l’influence de Moscou restent contestés

• L’élection intervient dans un contexte de protestations contre la direction politique de la Géorgie et son alignement occidental

TBILISSI, 11 mai (Reuters) - Les évêques orthodoxes en Géorgie ont élu un nouveau patriarche, Shio III, lundi, à un moment crucial pour le pays du Caucase du Sud où l’Église joue un rôle influent dans la vie sociale et politique.

Né Elizbar Mujiri, Shio III, âgé de 57 ans, a été élu à la majorité par le Saint-Synode de Géorgie, composé de 39 évêques supérieurs, avec 22 voix.

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S’exprimant dans la cathédrale Holy Trinity de Tbilissi avant son élection lundi, Shio III a déclaré que les Géorgiens faisaient face à un « événement historique » dans leur choix de patriarche.

« …avec l’aide du Seigneur, l’Église orthodoxe géorgienne, qui a toujours été un unificateur de la nation, un défenseur de la vraie foi, de la langue géorgienne, des traditions et de la mémoire historique, continuera sur cette voie », a-t-il été cité par l’agence de presse Interpress.

Il sera intronisé lors d’une cérémonie mardi à Mtskheta, l’ancienne capitale de la Géorgie et le siège de son Église orthodoxe.

La Géorgie a adopté le christianisme comme religion d’État au début du IVe siècle et les Géorgiens restent profondément religieux, avec 89 % de la population s’identifiant comme chrétienne orthodoxe, selon une étude de 2017 du Pew Research Center.

Le prédécesseur de Shio, Ilia II, décédé en mars à l’âge de 93 ans, a dirigé l’Église pendant 49 ans, supervisant sa transformation d’une institution réprimée sous le régime soviétique communiste en l’organisme non étatique le plus puissant de la Géorgie.

INFLUENCE RUSSE

Les critiques d’Ilia II affirment qu sous sa direction, l’Église est passée sous l’influence de la puissante Église orthodoxe russe, que le président Vladimir Poutine a utilisée pour rallier le soutien à la guerre de Moscou en Ukraine. L’influence de Moscou reste un sujet politiquement sensible en Géorgie, qui a combattu et perdu une courte guerre contre la Russie en 2008.

L’élection de Shio III intervient dans un contexte de protestations de rue continues contre le parti au pouvoir, la Géorgie Rêve, en raison de ce que ses critiques qualifient de pivot vers une voie pro-russe et autoritaire. La semaine dernière, 10 organisateurs de rassemblements ont été condamnés à de longues peines de prison.

L’Église orthodoxe s’est généralement abstenu de commenter la situation politique. Mais les observateurs disent que l’Église a par le passé influencé la position de Tbilissi sur des questions sociales telles que l’avortement et les droits LGBT, que Ilia II s’était publiquement opposés.

Shio III, né à Tbilissi, s’est formé en tant que violoncelliste avant de devenir moine. Comme Ilia II, il a terminé ses études théologiques à l’Académie théologique de Moscou. En 2017, Ilia II l’a nommé « locum tenens », ce qui signifie qu’il agirait comme patriarche temporaire après le décès de l’actuel.

Reportage de Reuters ; rédaction par Lucy Papachristou Montage par Gareth Jones

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