Il y a quelque chose qui me préoccupe depuis longtemps, mais est-il vrai que l'IA va voler des emplois ? Récemment, un partenaire de a16z a publié un article plus long, et la réponse est étonnamment simple.

Ce qui sous-tend la panique liée à l'IA, c'est une fausse hypothèse selon laquelle « la quantité totale d'emplois est fixe ». Mais en regardant l'histoire, cela n'a jamais été le cas. Lorsque l'agriculture a été mécanisée, le nombre d'ouvriers agricoles aux États-Unis a diminué d'un tiers à 2 %. La hausse du chômage ? Non, en fait c'était le contraire. La production agricole a triplé, et les travailleurs se sont tournés vers les usines, les bureaux, les hôpitaux, l'industrie du logiciel. Une toute nouvelle industrie est née.

L'électrification suit le même schéma. Au début du XXe siècle, seulement 5 % des usines utilisaient l'électricité, mais d'ici 1930, 80 % étaient électrifiées. La productivité du travail a doublé, mais l'emploi n'a pas diminué, il a augmenté. Des tâches auparavant impossibles, comme la lessive ou la voiture, ont été créées successivement.

Puis il y a l'époque de VisiCalc et Excel. La comptabilité aurait dû disparaître. Mais en réalité ? Le nombre de comptables a diminué d’un million, mais celui des analystes financiers a augmenté de 1,5 million. Et leurs salaires ont même augmenté.

Il en va de même pour l'IA. Selon Goldman Sachs, l'IA « renforce » plus d'emplois qu'elle ne « remplace ». Lors des conférences de résultats, l'expression « renforcement par l'IA » apparaît huit fois plus souvent que « substitution par l'IA ».

La demande pour les ingénieurs logiciels est un exemple clair. L'IA a rendu le codage plus efficace, ce qui a en fait augmenté le nombre d'emplois pour les ingénieurs. La demande pour les chefs de produit a atteint un niveau record. Lorsque la productivité humaine augmente, la demande pour ces deux professions croît.

Les recherches académiques sont aussi révélatrices. Selon un article du NBER, « l'IA n'a pas entraîné de changement significatif dans le nombre total d'emplois ». La Réserve fédérale d'Atlanta estime que « plus de 90 % des entreprises n'ont pas constaté d'impact de l'IA ». Le Bureau du recensement indique que « seulement 5 % des entreprises utilisant l'IA ont rapporté un impact sur leur effectif, avec à peu près autant d'augmentations que de diminutions ».

Les données les plus récentes de Yale montrent aussi que « l'impact de l'IA sur le marché du travail reste largement spéculatif. Ce que montrent les données, c'est la stabilité. »

C'est là que réside le point crucial. Globalement, c'est neutre, mais ce n'est pas statique. Certaines professions disparaissent, d'autres apparaissent, certaines voient leur valeur diminuer, d'autres leur valeur augmenter. À ce rythme, la demande pour les développeurs dépassera probablement le niveau d'avant la pandémie dans deux ans.

L'exemple des agences de voyages est aussi instructif. Depuis leur pic en 2000, leur nombre d'employés a été réduit de moitié. Mais le taux d'emploi global n'a pas changé, et les salaires des agents restants ont augmenté plus vite que dans d'autres industries. En 2000, ils représentaient 87 % de la moyenne de l'industrie, et en 2025, ils seront proches de 99 %.

En résumé, il est certain que l'IA éliminera certains emplois, mais croire que tout va s'effondrer est une erreur. La réorganisation du marché du travail est ce à quoi il faut s'attendre, et cela s'est déjà produit dans le passé. La majorité des emplois créés après 1940 n'existaient pas en 1940.

L'ambition humaine est sans limite. Lorsque les prix des aliments baissent, les dépenses se tournent vers le logement, la santé, l'éducation, les voyages, le divertissement. La même chose se produit sur le marché du travail. La création de nouvelles entreprises explose : les nouvelles publications sur les app stores ont augmenté de 60 % d'une année sur l'autre. La robotique ouvre aussi de nouvelles frontières. Les ensembles de données liés aux robots sont passés de la 10e à la 1re place en seulement deux ans.

Donc, l'avenir n'est pas une ère de chômage. Des IA moins chères, des marchés plus vastes, de nouvelles entreprises, de nouvelles industries, et des emplois humains plus sophistiqués nous attendent. L'IA n'est pas la fin du travail, mais le début d'une ère d'intelligence plus riche.

Certes, certains métiers diminueront. On prévoit une baisse des postes de service client ou de personnel administratif médical, et cela pourrait déjà commencer. Mais dans l'ensemble de l'économie, même si l'amélioration de la productivité prendra du temps à se diffuser, l'emploi finira par augmenter. La reconversion professionnelle est essentielle, mais les données montrent que l'IA ne supprime pas l'emploi, elle le réorganise. C'est ce qui s'est toujours produit, et ce qui continuera à se produire.