L'histoire selon laquelle l'IA vole des emplois devient vraiment de plus en plus courante ces derniers temps. Mais cette « fin du monde », en réalité, ignore peut-être les principes fondamentaux de l'économie.

Ce que souligne un partenaire général d'A16z, c'est une erreur simple mais importante. « La supposition que la quantité totale de travail à faire dans le monde est fixe » est fausse. Les besoins et désirs humains changent constamment, et en fait, ils s'élargissent. En d'autres termes, chaque fois que la technologie améliore l'efficacité, de nouvelles demandes apparaissent.

L'histoire le montre clairement. Au début du 20e siècle, un tiers de la population active aux États-Unis travaillait dans l'agriculture. Grâce à la mécanisation, comme les tracteurs, ce chiffre est tombé à 2 %. Mais cela n'a pas entraîné une explosion du chômage. Au contraire, les travailleurs agricoles ont migré vers les usines, les magasins, les bureaux, les hôpitaux, ainsi que vers les secteurs des services et du logiciel. La production agricole a triplé, mais l'économie dans son ensemble a créé de nouvelles industries à un rythme soutenu.

L'électrification est un autre exemple. Au début du 20e siècle, seulement 5 % des usines américaines utilisaient l'électricité. D'ici 1930, 80 % étaient alimentées par l'électricité, et au cours des décennies suivantes, la productivité du travail a doublé. L'emploi n'a pas diminué ; au contraire, de nouveaux secteurs comme la fabrication, la vente, le crédit se sont développés.

Lorsque VisiCalc et Excel sont apparus, on disait que le travail des comptables allait disparaître. En réalité, le nombre de comptables a diminué, mais un nouveau métier, celui d'analyste financier, a émergé à environ 1,5 million de personnes. Moins de 1 million ont disparu, 1,5 million ont été créés. C'est la véritable nature de l'innovation technologique.

Aujourd'hui, que montrent les données sur l'IA ? Les recherches académiques concluent systématiquement qu'« il n'y a pas de changement majeur ». Une étude du NBER indique que l'introduction de l'IA n'a pas entraîné de variation significative dans l'emploi total. Selon une enquête de la Réserve fédérale d'Atlanta, plus de 90 % des entreprises estiment que l'impact de l'IA au cours des trois dernières années a été nul. L'analyse du Bureau du recensement montre que seulement environ 5 % des entreprises utilisant l'IA ont signalé une influence sur leur nombre d'employés.

Ce qui est crucial, c'est que, même si le nombre d'emplois ne change pas, leur contenu est en train d'être réorganisé. Les tâches administratives routinières diminuent, mais les emplois analytiques, techniques et de gestion augmentent. La demande pour des ingénieurs logiciels ou des chefs de produit croît parce que l'IA augmente la productivité. Les entreprises cherchent à intégrer l'IA dans leurs activités, ce qui valorise davantage ces professions spécialisées.

L'analyse de Goldman Sachs est également intéressante. Lors des conférences de résultats, l'expression « renforcement des fonctionnalités par l'IA » a été utilisée environ huit fois plus souvent que « substitution par l'IA ». Les dirigeants d'entreprise privilégient donc l'amélioration des capacités plutôt que la réduction des effectifs.

Les scénarios imaginés par les apocalyptiques supposent, en gros, que « les désirs humains disparaissent ». Mais cela est impossible. Les humains recherchent toujours quelque chose de nouveau. Si les aliments deviennent moins chers, ils dépensent plus pour le logement, la santé, l'éducation, les voyages ou les loisirs. De même, si la capacité cognitive devient moins coûteuse, de nouvelles problématiques seront résolues, de nouvelles industries créées, de nouveaux emplois apparaîtront.

En réalité, la création de nouvelles entreprises explose, avec une forte corrélation avec la diffusion de l'IA. Le taux de nouvelles publications dans les boutiques d'applications a augmenté de 60 % par rapport à l'année précédente. La robotique a également été complètement transformée par l'IA. La croissance des ensembles de données liés aux robots est passée de la 10e à la 1re place en seulement deux ans.

Bien sûr, tous les emplois ne seront pas affectés de la même manière. On prévoit une diminution des postes de service client ou de personnel médical administratif. Mais, à l’échelle macroéconomique, aucune relation statistiquement significative entre l'IA et le taux de chômage n’a été observée.

Ce que l’histoire montre, c’est que l’innovation technologique entraîne toujours une expansion de l’économie. Les industries anciennes sont remplacées par de nouvelles, ce qui stimule la croissance économique. Aujourd’hui, la technologie dépasse de loin le secteur financier ou ferroviaire, mais elle ne représente qu’une partie de l’économie globale.

En fin de compte, l’IA n’est pas la fin du travail, mais le début d’une ère d’intelligence plus riche. L’augmentation de la productivité permet aux humains d’accéder à des emplois plus avancés. La répétition des tâches disparaissant, nous pouvons nous concentrer sur des problèmes créatifs et complexes. Cela s’est déjà produit dans le passé, et il est presque certain que cela se produira à nouveau cette fois-ci. On a déjà l’impression que cela a commencé.