Récemment, on voit souvent des discussions sur le fait que l'IA va supprimer des emplois, mais un partenaire de a16z a complètement nié cette « fin du monde » dans un long article. En le lisant, c’était un échange d’idées assez convaincant, alors j’ai résumé les points clés.

La conception de base est que l’hypothèse selon laquelle « la quantité totale de travail à faire dans le monde est fixe » est fausse. En regardant l’histoire, même lorsque de nouvelles technologies remplacent d’anciens emplois, de nouveaux emplois apparaissent en quantité supérieure. La mécanisation de l’agriculture, l’électrification, les logiciels de tableur, tous ces exemples.

Prenons l’agriculture comme exemple : au début du 20e siècle, environ un tiers de la population active aux États-Unis travaillait dans l’agriculture. Mais en 2017, ce chiffre est tombé à 2 %. À première vue, cela pourrait sembler augmenter le chômage, mais en réalité, la production agricole a triplé, et ces travailleurs ont migré vers les usines, les magasins, les bureaux, les hôpitaux, les laboratoires, et finalement vers les secteurs des services et des logiciels. En d’autres termes, un nouveau système économique est né.

L’ère de l’électrification est aussi similaire. Au début du 20e siècle, seulement 5 % des usines américaines utilisaient l’électricité, mais d’ici 1930, 80 % fonctionnaient à l’électricité. En quelques décennies, la productivité du travail a doublé. Mais cela n’a pas entraîné une augmentation du chômage ; au contraire, l’emploi dans la fabrication, la vente, le crédit, et d’autres nouveaux secteurs a explosé.

Ce qui est intéressant, c’est l’histoire des comptables lors de l’apparition de VisiCalc et Excel. En d’autres termes, ces outils devaient mettre fin au travail de comptable. Mais en réalité, le nombre de comptables a diminué d’environ un million, tandis que le nombre d’analystes financiers a augmenté d’environ 1,5 million. La productivité augmente, et de nouveaux emplois apparaissent.

Le recrutement d’ingénieurs logiciels et de chefs de produit a aussi fortement augmenté. Si l’IA pouvait complètement remplacer la pensée humaine, cela ne se produirait pas. Mais en réalité, la demande pour ces deux types de talents continue de croître.

Les données actuelles ne soutiennent pas non plus l’argument des fin du monde. Selon plusieurs études académiques, l’introduction de l’IA n’a pas entraîné de changement significatif dans le nombre total d’emplois. Au contraire, les tâches administratives routinières sont facilement remplacées, tandis que l’analyse, la technologie et la gestion sont renforcées par l’IA.

Une enquête estime que plus de 90 % des entreprises n’ont pas constaté d’impact de l’IA au cours des trois dernières années. Parmi celles qui utilisent l’IA, seulement 5 % ont rapporté une influence sur le nombre d’employés, avec à peu près autant d’augmentations que de diminutions.

Sur le plan macroéconomique, il n’y a pas encore de lien statistiquement significatif entre l’IA, le taux de chômage et la croissance de l’emploi. Au contraire, le nombre d’inscriptions dans de nouvelles boutiques d’applications a augmenté de 60 % par rapport à l’année précédente, et de nouvelles entreprises explosent. La robotique suit la même tendance, avec l’émergence de toute une industrie nouvelle grâce à l’IA.

L’essentiel est que, même si l’IA élimine certains emplois, cela ne signifie pas la fin de tout. La soif d’innovation humaine est infinie : lorsque les besoins sont satisfaits, on vise un développement plus élevé. Lorsque les prix des aliments baissent, on dépense davantage pour le logement, la santé, l’éducation, les voyages et les loisirs. Le marché du travail fonctionne selon la même logique.

Le travail intellectuel n’est pas la fin, mais plutôt le début. L’automatisation élimine les tâches répétitives, permettant aux humains de se concentrer sur des niveaux plus élevés. De nouveaux emplois apparaissent constamment, conquérant de nouvelles frontières, et de nouvelles frontières émergent.

L’IA peut effectivement réduire certains métiers (service client, personnel médical administratif, etc.), mais dans l’ensemble de l’économie, ce n’est pas une ère de chômage, mais une période où l’IA moins coûteuse, de plus en plus présente, ouvre de nouveaux marchés, de nouvelles entreprises, de nouvelles industries, et des emplois humains plus sophistiqués. La quantité de travail et la capacité cognitive ne sont pas fixes. L’IA n’est pas la fin du travail, mais le début d’une ère plus riche en intelligence.