J'ai lu de nombreux articles d'analyse sur Zhao Changpeng, mais la plupart sont trop académiques. Aujourd'hui, je souhaite aborder cette figure autrefois riche en cryptomonnaies sous un autre angle, en racontant l'histoire d'un petit étudiant de Vancouver devenu milliardaire, puis aujourd'hui « vieux expert en crypto ». Cette histoire mérite vraiment d'être revisitée.

Le parcours de Zhao Changpeng est en fait assez typique — immigration, études, entrepreneuriat, transition. À 12 ans, il immigre au Canada, entre à l'Université McGill puis abandonne ses études, comme Bill Gates à l'époque, en se consacrant entièrement au codage. Par la suite, il navigue entre Tokyo, Shanghai, l'Amérique du Nord, accumulant plus de dix ans d'expérience dans les systèmes de trading. En 2005, il fonde une société de systèmes de trading haute fréquence à Shanghai, mais à cette époque, le marché chinois n'était pas encore assez mature, et cela ne devient pas un succès.

Le véritable tournant survient en 2013. Lors d'une partie de poker, il découvre Bitcoin, ce qui le pousse à entrer dans le domaine de la cryptomonnaie. En 2014, il rejoint une grande plateforme d’échange en tant que responsable technique, ce qui lui permet de comprendre en profondeur la logique de fonctionnement des exchanges. Un an plus tard, il quitte son poste pour lancer sa propre entreprise, d’abord en proposant un SaaS de systèmes de trading en marque blanche — c’est en réalité là que sa richesse commence vraiment : fournir des infrastructures de trading pour gagner de l’argent, ce qui est beaucoup plus stable que de gérer sa propre plateforme.

En 2017, Zhao Changpeng et He Yi fondent officiellement Binance. À cette époque, le marché des cartes de paiement et des plateformes de crypto s’effondre, mais l’échange de cryptomonnaies connaît une période propice. Ils saisissent cette opportunité. La mise en place d’un mécanisme offshore, une stratégie bicontinentale Chine-Occident, et une gestion flexible permettent à Binance de devenir la plus grande plateforme mondiale en seulement 165 jours. En 2018, la valeur nette de Zhao atteint 2 milliards de dollars, et en 2021, elle explose à 96 milliards de dollars.

Mais l’histoire suivante est plus chaotique. En 2022, une plateforme d’échange fait faillite après avoir détourné des fonds des utilisateurs. Bien que Binance sorte gagnant de la compétition, cela entraîne une enquête des régulateurs américains. Zhao Changpeng est poursuivi pour des accusations liées au blanchiment d’argent, et en 2023, il quitte son poste de CEO, est condamné à une amende de 4,3 milliards de dollars, et est brièvement incarcéré. Après sa libération en septembre 2024, il annonce son retour, mais en tant qu’investisseur et conseiller.

Ce qui est intéressant, c’est que Zhao Changpeng a aujourd’hui 98 % de ses actifs personnels investis dans BNB. Il dit vouloir utiliser la cryptomonnaie pour faire face à l’Occident, tout en se concentrant sur des investissements dans des plateformes éducatives comme Giggle, la biotechnologie, l’IA, etc. En surface, cela paraît très audacieux, mais en réalité, il affiche déjà des traits typiques de « l’argent ancien » — peu d’utilisation de portefeuilles, peu de memes, et une distance croissante avec les utilisateurs ordinaires.

À mon avis, Zhao Changpeng est plutôt un accélérateur de l’industrie crypto que son créateur. Il n’a pas inventé la blockchain, mais il a poussé l’infrastructure des exchanges à son paroxysme, facilitant l’accès du grand public au marché crypto. D’une certaine manière, sans lui, le marché actuel n’aurait peut-être pas atteint cette ampleur. Mais cette réussite a un prix — il s’est progressivement éloigné du marché, devenant une figure légendaire distante.

Est-ce que l’écosystème Binance et BNB pourra continuer à dominer dans le nouveau cycle ? Cela dépend de la capacité de Zhao Changpeng à retrouver un lien avec le marché. Dans le monde du Web3, l’expérience ancienne peut parfois devenir un fardeau, car la créativité et la rapidité de changement du marché dépassent souvent toute prévision individuelle.