Taïwan affirme avoir repoussé un navire de recherche chinois

TAIPEI, 11 mai (Reuters) - La garde côtière taiwanaise a déclaré lundi avoir perturbé des opérations « illégales » d’un navire de recherche chinois dans les eaux proches de l’île et l’avoir repoussé, faisant partie de ce que Taipei considère comme un schéma provocateur des activités maritimes accrues de la Chine.

La garde côtière a indiqué que jeudi dernier, elle avait détecté le navire chinois « Tongji », qui n’a été mis en service que l’année dernière, à 29 milles nautiques au sud-est de la pointe sud de Taiwan, juste en dehors des eaux restreintes.

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Le navire a été observé abaissant des cordages dans l’eau, suspecté d’être le déploiement d’instruments scientifiques pour des opérations d’enquête « illégales », et la garde côtière a envoyé son propre navire, a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Le navire taiwanais s’est approché pour créer une interférence de sillage, et a diffusé des messages pour « expulser de force le navire, en lui interdisant de mener des activités connexes ».

Le « Tongji » a ensuite récupéré ses instruments d’enquête et changé de cap, quittant les eaux taiwanaises, a indiqué la garde côtière.

Le Bureau des Affaires taiwanaises de la Chine n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La garde côtière taiwanaise a déclaré qu’elle avait continué à suivre le navire chinois jusqu’à lundi, date à laquelle il s’est éloigné des eaux proches de l’île.

« Les navires de recherche chinois, en violation du droit international, ont tenté de mener des activités d’enquête illégales dans nos eaux », a-t-elle déclaré, appelant la Chine à cesser de telles pratiques.

Les médias d’État chinois affirment que le « Tongji » possède une capacité opérationnelle par tous les temps et peut transporter des véhicules téléopérés, des laboratoires et des systèmes sans pilote.

Il peut être utilisé pour la géologie marine, l’océanographie, la chimie marine et la biologie marine, et est capable d’effectuer des opérations d’ingénierie offshore telles que la pose de pipelines, ont rapporté les médias chinois.

En plus des activités militaires chinoises régulières autour de Taiwan, qui considère l’île comme son propre territoire, Taiwan s’est également plainte que la Chine envoie régulièrement des navires ostensiblement civils dans ses eaux dans le cadre de harcèlement « zone grise » visant à faire pression sur Taipei et à épuiser ses forces.

Reportage de Ben Blanchard ; montage de Raju Gopalakrishnan

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