Les démocrates de l'Oregon ont trouvé un moyen d'améliorer les routes. Maintenant, leur taxe sur l'essence est soumise au vote alors que les prix montent en flèche

PORTLAND, Oregon (AP) — Faire appel aux inquiétudes des électeurs concernant la flambée du coût de la vie est au cœur du message des démocrates dans l’espoir de grandes victoires lors des élections de mi-mandat de cette année. En Oregon, une question sur le bulletin de vote primaire complique cette stratégie.

L’Assemblée contrôlée par les démocrates a augmenté la taxe sur l’essence de l’État et une gamme de taxes l’automne dernier comme un moyen de financer des améliorations routières et de combler un trou dans le budget des transports de l’État. Les républicains ont répondu par une pétition pour abroger ces augmentations, menant à un référendum qui sera soumis aux électeurs juste au moment où la guerre en Iran fait exploser le prix de l’essence à travers les États-Unis.

« C’est une sacrée période pour augmenter les taxes sur l’essence des gens », a déclaré Jeanine Holly, faisant le plein de son réservoir un matin récent à Portland.

La suppression de la taxe sur l’essence sur le bulletin de vote primaire du 19 mai dans l’État intervient dans un contexte de perturbations généralisées dans l’industrie pétrolière dues à la guerre avec l’Iran déclenchée par Israël et le président Donald Trump. Le mécontentement est élevé parmi les consommateurs américains de tous horizons politiques, avec un prix de l’essence dépassant 4,50 $ le gallon à l’échelle nationale vendredi et une moyenne d’environ 80 cents de plus par gallon en Oregon.

Le référendum donnera aux électeurs la possibilité de se prononcer sur une question sensible qui les touche directement au porte-monnaie à un moment où les prix restent élevés pour tout, du logement à l’épicerie. Au niveau national, les démocrates se sont concentrés sur les préoccupations d’accessibilité financière, similaires à celles qui ont aidé Trump à remporter la victoire en 2024. Certains de leurs candidats ont même proposé des moyens de réduire les taxes pour promouvoir leur programme et contrer une stratégie traditionnelle du GOP.

« Il est difficile d’imaginer une situation pire pour … une augmentation de la taxe sur l’essence que celle d’aujourd’hui en politique américaine », a déclaré Chris Koski, professeur de sciences politiques et d’études environnementales au Reed College de Portland.

Les électeurs sont confus et les responsables électoraux rencontrent des difficultés suite à la précipitation du GOP pour redessiner les circonscriptions de la Chambre des États-Unis

Les républicains sentent une opportunité

Les républicains n’ont pas perdu de temps pour faire appel aux électeurs après que l’Assemblée et le gouverneur démocrate ont approuvé l’augmentation de la taxe, qui comprenait également une taxe sur la masse salariale plus élevée pour les projets de transport et une augmentation des frais d’immatriculation et de titre de véhicule.

Ils avaient besoin de 78 000 signatures d’électeurs pour qualifier le référendum pour le scrutin. Ils en ont rapidement obtenu 250 000.

« C’est un chiffre remarquable », a déclaré la stratège républicaine Rebecca Tweed.

Les républicains en Oregon ont contre-attaqué le message d’accessibilité financière des démocrates en présentant les augmentations de taxes et de frais comme alimentant encore plus le coût élevé de la vie.

« Les Oregoniens veulent-ils payer plus ? La réponse est non », a déclaré le sénateur républicain Bruce Starr, qui a aidé à diriger la campagne du référendum. « Tout ce qu’ils regardent, c’est que tout est cher. »

Selon la législation, la taxe sur l’essence en Oregon passerait de 40 cents à 46 cents le gallon. Cela la mettrait au même niveau que le Maryland pour la huitième taxe sur l’essence la plus élevée de tous les États, en tenant compte des autres taxes et frais d’État, selon les chiffres de l’Administration de l’information sur l’énergie des États-Unis.

À la station-service de Portland, Michael Burch a dit qu’il dépensait auparavant 70 $ pour remplir les trois quarts du réservoir de son pickup, mais qu’il paie maintenant 80 $ pour un peu plus de la moitié.

« J’en ai assez des taxes », a déclaré le retraité de 76 ans. « L’essence décourage vraiment l’esprit et vide les coffres de ceux qui ne sont pas aussi aisés. »

Hannah Coe, une étudiante de 30 ans, a dit qu’elle n’était pas sûre de comment elle voterait sur le référendum du bulletin de vote primaire.

« Je pense que je serais en faveur si cela allait aux choses qu’il disait qu’il allait financer, comme la réparation de nos routes », a-t-elle dit. « Je ressens aussi que c’est juste une tentative d’obtenir plus d’argent des gens qui vivent ici. »

Les démocrates blâment la guerre en Iran

Les démocrates de l’Oregon ont passé une grande partie de l’année dernière à lutter pour faire adopter un projet de loi de financement des transports afin d’aider à augmenter les fonds pour des services tels que le pavage des routes et le déneigement. Le débat a eu lieu dans un contexte de projections de baisse des recettes de la taxe sur l’essence à mesure que davantage de personnes adoptent des voitures électriques, hybrides et économes en carburant.

Ils ont finalement adopté une version plus restreinte de leur plan lors d’une session spéciale convoquée par la gouverneure démocrate Tina Kotek.

Elle a récemment reconnu le calendrier difficile du référendum.

« Certainement, la conversation à ce sujet cette année … est difficile à vendre en ce moment, parce que je pense que tout le monde ressent une pression sur leur budget familial », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Mais elle et d’autres démocrates ont dit que la cause profonde de la hausse des prix de l’essence est la décision de Trump de faire la guerre avec l’Iran. Elle a suggéré que le gouvernement fédéral envisage de réduire la taxe fédérale de 18 cents par gallon si l’on veut soulager les Américains à la pompe.

Certains Oregonais sont réceptifs à la raison invoquée par les démocrates pour avoir adopté la législation l’année dernière. Kurt Borneman, 68 ans, a dit qu’il soutiendrait l’augmentation de la taxe sur l’essence, même s’il paie maintenant au moins 10 $ de plus pour faire le plein.

« Je réalise que l’argent est serré et que les routes doivent être améliorées », a-t-il dit à la station-service de Portland. « Je veux moins de gouvernement, mais je veux aussi de belles routes. »

Le représentant démocrate Paul Evans a dit que son parti a perdu la bataille sur la façon de présenter la hausse de la taxe sur l’essence au public. Jusqu’à présent, il n’y a eu aucun effort organisé de la part des démocrates et de leurs alliés pour s’opposer au référendum du bulletin de vote.

« Quand tout se résume à ‘Voulez-vous une taxe ou pas ?’ la plupart des gens vont dire non », a-t-il déclaré. « Le message nous a échappé, et il s’est concentré sur le prix plutôt que sur la valeur. »