Les prix élevés du carburant nuisent aux ventes des restaurants — mais pas toutes les chaînes

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Un piéton passe devant un Domino’s à San Francisco, le 9 décembre 2025.

Justin Sullivan | Getty Images

De Domino’s Pizza à Applebee’s, les chaînes de restaurants rapportent que les ventes ont ralenti en mars alors que les prix du carburant ont explosé.

La guerre des États-Unis avec l’Iran a conduit à un prix moyen national de l’essence de plus de 4,50 $ le gallon — et a contribué à un nouveau record bas pour le sentiment des consommateurs. Alors que les consommateurs paient plus cher leur carburant, ils essaient d’économiser dans d’autres domaines. Une enquête menée par Numerator auprès des conducteurs a révélé que 43 % des répondants ont réduit leurs sorties au restaurant et leurs plats à emporter depuis la hausse des prix du carburant.

« Mars et avril ont été plus faibles que janvier et février, en particulier avec ce consommateur orienté valeur que nous avons vu rester plus souvent à la maison ou manger à moindre coût, et nous attribuons cela spécifiquement aux prix du carburant et plus généralement à l’économie », a déclaré John Peyton, PDG d’Applebee’s et de Dine Brands, à CNBC. « Nous savons que lorsque les prix du carburant dépassent 3,50 $, cela affecte notre clientèle. »

Cela pose un risque permanent pour certaines chaînes de restaurants si les prix du carburant restent élevés dans les mois à venir.

Pour attirer les consommateurs soucieux de leur budget, Applebee’s accélère le déploiement de sa formule Tout-You-Can-Eat. À partir de lundi, les clients pourront manger autant de crevettes, ailes sans os, ribs et frites qu’ils veulent pour 15,99 $.

Dans l’ensemble de l’industrie de la restauration, le trafic a diminué de 2,3 % en mars par rapport à la même période l’année précédente, selon Black Box Intelligence. Mais toutes les chaînes n’ont pas ressenti la même pression.

Chipotle a annoncé une croissance surprise des ventes comparables pour son premier trimestre malgré un ralentissement à la fin de la période de reporting.

« En mars, il y a eu un léger affaiblissement de nos tendances juste au moment où le conflit avec l’Iran a commencé », a déclaré le directeur financier Adam Rymer lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise fin avril, ajoutant que les ventes ont depuis repris de la vitesse.

Les prix du carburant au-dessus de 6 $ le gallon sont affichés dans les stations Chevron et Shell à Monterey Park, en Californie, le 30 avril 2026.

Frederic J. Brown | Afp | Getty Images

D’un autre côté, le PDG de Shake Shack, Rob Lynch, a déclaré que la chaîne de burgers avait connu des ventes relativement stables au cours du premier trimestre.

« Nous n’avons pas constaté de changements significatifs », a-t-il dit lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise jeudi. « Nous avons observé un léger affaiblissement dans la seconde moitié de mars, mais pas à un rythme significatif. »

Et le propriétaire d’Outback Steakhouse, Bloomin’ Brands, Wendy’s et Sweetgreen ont tous rapporté que leurs ventes s’étaient améliorées de manière séquentielle en mars par rapport au début du trimestre, principalement grâce à un répit face aux tempêtes hivernales. Même ainsi, les trois entreprises ont vu leur trafic diminuer au cours des trois premiers mois de l’année.

Comment les restaurants réagissent

Jusqu’à présent, l’augmentation des prix du carburant affecte principalement les dépenses des consommateurs à faibles revenus, un groupe qui ressentait déjà la pression des coûts plus élevés, du loyer aux factures d’épicerie.

« Clairement, lorsque les prix du carburant sont élevés, ce qui est le problème central que je pense que nous voyons tous dans la presse en ce moment, les prix du carburant, l’inflation à ce sujet, cela va avoir un impact disproportionné sur les consommateurs à faibles revenus », a déclaré le PDG de McDonald’s, Chris Kempczinski, lors de la conférence téléphonique sur les résultats de l’entreprise jeudi. « Et donc, nous prévoyons que ces pressions vont continuer. »

McDonald’s a enregistré une croissance de 3,7 % des ventes comparables au premier trimestre, stimulée par une augmentation des dépenses des consommateurs américains dans ses restaurants. Le géant de la restauration rapide a adopté une approche équilibrée : des offres à valeur pour les consommateurs en difficulté financière et des promotions à prix plein pour les clients avec des revenus plus élevés.

Certains PDG voient dans la hausse des prix du carburant une opportunité de gagner davantage de parts de marché alors que la part globale des dépenses en restauration diminue.

« Nous avons vu notre part de marché s’accélérer, ce qui signifie évidemment que l’industrie de la restauration décontractée se réduit ou ralentit », a déclaré Kevin Hochman, PDG de Chili’s, dans une interview. « Cela a vraiment commencé avec les événements géopolitiques puis, évidemment, avec la hausse des prix du carburant qui en a découlé. »

Pendant plusieurs jours fin avril, Chili’s a constaté que ses clients dépensaient moins, comme en achetant moins de boissons alcoolisées ou en évitant les apéritifs et desserts. Cependant, Hochman reste optimiste quant à la capacité de Chili’s à continuer de séduire ses clients avec son approche axée sur la valeur.

« Je pense que les acteurs forts vont devenir encore plus forts », a-t-il dit.

Le PDG de Restaurant Brands International, Josh Kobza, est également d’accord.

« Dans l’ensemble, lorsque vous regardez le premier trimestre, il n’y a pas eu de décélération séquentielle dans la performance globale des [restaurants à service rapide] », a déclaré Kobza. « Ce que je trouve le plus intéressant, c’est la dispersion des résultats. Certains concepts fonctionnent très bien, d’autres rencontrent des difficultés. »

Il a pris l’exemple de la performance de Burger King aux États-Unis. La chaîne de burgers appartenant à RBI a enregistré une croissance des ventes comparables domestiques de 5,8 %, dépassant celles de ses rivaux McDonald’s et Wendy’s durant le trimestre.

« Je dirais que nos résultats sont beaucoup plus impactés par les endroits où nous faisons un excellent travail que par les grandes variations dues aux facteurs macroéconomiques jusqu’à présent », a ajouté Kobza.

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