L'armée nigériane nie les rapports de morts civiles après des frappes aériennes dans l'État du Niger

ABUJA, 11 mai (Reuters) - Le quartier général de la défense nigériane a nié lundi les rapports faisant état de morts civiles lors de frappes aériennes contre des bandits présumés dans l’État du Niger au nord, affirmant que les frappes étaient basées sur du renseignement ‌et ne visaient que des cibles militantes.

Le porte-parole de la défense, le général-major Michael Onoja, a déclaré que des frappes de drones effectuées dans la nuit du 9 au 10 mai ont ciblé les villages de Katerma, Bokko, Kusasu et Kuduru dans le district de Shiroro après que du renseignement a indiqué que des gangs armés — connus localement sous le nom de bandits — se rassemblaient pour planifier des attaques.

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Ce démenti est intervenu en réponse à des rapports dans les médias nigérians alléguant des pertes civiles, soulignant des préoccupations de longue date concernant l’impact sur les communautés locales des frappes aériennes dans les zones de conflit au Nigeria.

Les forces de sécurité nigérianes combattent la banditisme dans le nord-ouest et une insurrection islamiste de 17 ans dans le nord-est.

Le mois dernier, environ 200 personnes ont été tuées après que des jets militaires ont frappé un marché de village en poursuivant des militants islamistes dans le nord-est, ont indiqué des résidents locaux à Reuters.

Lors des dernières frappes aériennes, Onoja a déclaré qu’au moins 70 bandits présumés avaient été tués rien qu’à Kusasu. Le renseignement post-strike a montré que des combattants survivants se regroupaient, avec plus de 200 motos se dirigeant vers le village voisin de Zango, a-t-il ajouté.

« Les frappes ont été précisément ciblées sur des enclaves terroristes identifiées et ont atteint leurs objectifs militaires », a déclaré Onoja, ajoutant que les résidents s’étaient déjà déplacés vers un autre village, limitant ainsi la probabilité de présence civile.

Il n’a pas dit si des civils avaient été avertis des frappes.

L’armée a ordonné aux unités de terrain d’enquêter sur toute allégation de dommages civils, a déclaré Onoja.

Rapport supplémentaire d’Ahmed Kingimi à Maiduguri et Hamza Ibrahim à Kano ; rédaction par Elisha Bala-Gbogbo ; montage par Ros Russell

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