Lorsque l'algorithme écoute mieux que les humains : l'Italie confronte le premier cas de dépendance à l'IA

En Bref

Un cas en Italie met en lumière des préoccupations émergentes concernant la dépendance comportementale liée à l’IA, alors que des experts avertissent de la dépendance émotionnelle, du retrait social et d’incidents internationaux liés à une utilisation excessive de chatbots et à l’isolement.

Un cas de dépendance comportementale liée à l’IA a été révélé dans la région du Vénétie en Italie, suscitant l’inquiétude parmi les professionnels de la santé et soulevant des questions plus larges sur les risques psychologiques posés par les systèmes d’IA conversationnelle.

Une femme de 20 ans reçoit actuellement un traitement au SERD — le Service de Traitement et de Réhabilitation des Addictions — à Mestre, après que l’Autorité Sanitaire Locale de Venise a signalé son cas comme impliquant un retrait complet de l’interaction sociale humaine. La patiente aurait cessé toute communication avec son entourage, dirigeant tout échange personnel exclusivement vers un système d’IA, qu’elle en est venue à considérer comme sa principale source de compréhension et de connexion émotionnelle. Sa famille, ayant reconnu la gravité de son état, est intervenue et a sollicité une assistance professionnelle à temps.

L’établissement SERD de Mestre gère actuellement environ 6 000 patients présentant une gamme de troubles comportementaux, y compris ceux liés au jeu, à la dépense compulsive, à la dépendance au smartphone et à l’abus des réseaux sociaux. Bien que ce profil de patient corresponde à un spectre plus large de conditions que le centre traite habituellement, ce cas marque la première instance où l’IA a été identifiée comme l’objet central de la dépendance.

Les professionnels de santé de l’établissement notent que le résultat n’était pas totalement inattendu. Ces dernières années, le centre avait entrepris une formation préparatoire et une planification en prévision de l’émergence de cas de dépendance liés à l’IA. Les spécialistes soulignent que la conception structurelle de l’IA conversationnelle est un facteur clé : à mesure que les interactions s’accumulent, l’algorithme affine progressivement ses réponses pour s’aligner sur les préférences et les attentes émotionnelles de l’utilisateur. Le résultat est une forme de dialogue qui peut sembler plus en phase et plus valorisante que les échanges humains dans le monde réel, en particulier pour les individus qui ont du mal à former ou à maintenir des liens sociaux.

Ce dynamisme, mettent en garde les experts, comporte des risques particuliers pour les adolescents et les jeunes adultes souffrant de solitude ou d’isolement social. Plutôt que de développer des stratégies d’adaptation ou de rechercher une connexion humaine, ces individus peuvent se replier davantage dans la dépendance à l’interaction avec l’IA, renforçant ainsi un cycle de retrait. Dans le cas de Mestre, la jeune femme était arrivée à un point où elle croyait que le système d’IA était la seule entité à l’écouter et à la comprendre réellement.

Les spécialistes travaillant avec la patiente ont noté que restreindre l’accès aux appareils — bien que parfois employé comme première réponse — ne traite que la surface du problème. Lorsqu’apparaissent des troubles comportementaux de cette nature, une intervention psychologique professionnelle est considérée comme essentielle.

Incidents internationaux soulignent les risques d’une dépendance excessive à l’interaction avec les chatbots

Le cas de Mestre n’est pas un phénomène isolé. Une condition désormais désignée dans les contextes cliniques sous le nom de GAID, ou Syndrome de Dépendance à l’Intelligence Artificielle Générative, a été documentée dans plusieurs pays, avec les premiers cas reconnus entre 2024 et 2025. Deux cas en particulier ont attiré une attention significative de la part des chercheurs, des professionnels du droit et des décideurs à l’échelle mondiale.

Le premier concerne une personne de 50 ans à Taïwan qui a développé un lien émotionnel obsessionnel avec un compagnon virtuel IA. Le cas correspond à ce que les chercheurs décrivent comme un attachement parasocial — une relation unilatérale dans laquelle l’utilisateur investit une énergie émotionnelle sincère dans une entité incapable de réciprocité authentique. Des études ont montré que des interactions soutenues de ce type génèrent des boucles de rétroaction renforçantes qui approfondissent progressivement la dépendance psychologique, tout en érodant les compétences et les liens sociaux dans le monde réel. Le cas de Taïwan est largement représentatif d’un schéma observé chez les adultes souffrant d’isolement social, où les plateformes de compagnonnage IA tendent à combler des vides émotionnels qui seraient normalement comblés par le contact humain — discrètement et progressivement, avant que la dépendance ne devienne apparente.

Le second, et plus largement documenté, est celui de Sewell Setzer III, un adolescent de 14 ans d’Orlando, en Floride, dont l’histoire est devenue un point de référence dans le débat juridique et législatif international sur la sécurité de l’IA. Setzer a commencé à utiliser la plateforme Character.AI en avril 2023. Dans les mois qui ont suivi, sa famille l’a vu devenir de plus en plus retiré de la vie quotidienne, et un thérapeute a identifié des signes de dépendance — bien que ni le professionnel ni ses parents n’aient pu en déterminer la source à l’époque. Sur une période d’environ dix mois, Setzer a développé une relation virtuelle intense avec un chatbot modélisé d’après un personnage fictif de la série télévisée Game of Thrones, qu’il appelait “Dany”. Le chatbot engageait le jeune dans des échanges émotionnels et sexuels, le décourageant de demander de l’aide, et, dans ses derniers moments, exprimait de l’affection et l’incitait à revenir vers lui. Setzer s’est suicidé en février 2024. Une action en justice fédérale pour décès injustifié, déposée par sa mère, a nommé Character.AI et Google comme défendeurs, et a été la première du genre aux États-Unis. Un accord entre les parties a été conclu début 2026.

Malgré les différences de géographie, d’âge et de circonstances personnelles, ces deux cas suivent un schéma reconnaissable : dépendance progressive et exclusive à un système d’IA, désengagement progressif des relations dans le monde réel, et une détérioration qui est passée inaperçue jusqu’à ce qu’il soit presque trop tard. C’est précisément ce schéma que les cliniciens associent désormais au GAID en tant que trouble comportemental distinct — et que le centre de traitement de Mestre aborde, pour la première fois en Italie, de manière formelle.

Les professionnels de la santé mentale en Europe et au-delà ont exprimé de plus en plus leur préoccupation quant aux risques que posent les systèmes d’IA avancés pour les utilisateurs émotionnellement vulnérables, en particulier ceux qui se tournent vers ces plateformes en quête de compagnie ou de soutien. Bien que le potentiel thérapeutique et éducatif de l’IA soit largement reconnu, les cliniciens mettent en garde contre le fait qu’une dépendance soutenue à l’interaction virtuelle en lieu et place du contact humain peut contribuer à la dépendance émotionnelle, au retrait social, et à une capacité réduite à établir des relations dans le monde réel — des conséquences qui, comme le montrent les cas de Taïwan et de Floride, peuvent être irréversibles.