L'ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin libéré de prison

• Résumé

• Thaksin dit qu’il est soulagé d’être à nouveau libre

• Le milliardaire polarisant plane sur la politique depuis 25 ans

• Le parti de la famille Shinawatra en déclin après des décennies de domination

• Selon un analyste, Thaksin devrait être prudent dans ses démarches politiques

BANGKOK, 11 mai (Reuters) - L’ancien ​premier ministre milliardaire de Thaïlande, Thaksin Shinawatra, a été libéré sous parole de prison et a été accueilli par des foules en liesse lundi, huit mois après qu’un tribunal lui a ordonné d’effectuer la peine de prison qu’il a tenté d’éviter en restant longtemps à l’hôpital.

Le magnat de 76 ans a refait et dominé la politique thaïlandaise pendant un quart de siècle, mais son influence a récemment diminué après son emprisonnement et la pire performance électorale jamais enregistrée de son parti, le Pheu Thai, plus tôt cette année.

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En sortant de la prison de Klong Prem à Bangkok, avec les cheveux coupés court et portant une chemise blanche ample, un Thaksin souriant a embrassé des membres de sa famille, dont sa fille et protégée, Paetongtarn Shinawatra, qui a été déchue de son poste de première ministre par un tribunal en août dernier, dix jours avant son incarcération.

Des centaines de supporters, nombreux vêtus de la couleur rouge emblématique de son parti, qui s’étaient rassemblés pour l’accueillir à sa sortie, ont chanté : « Nous aimons Thaksin ».

Interrogé par un journaliste sur ses sentiments, Thaksin a levé les mains au-dessus de sa tête et a déclaré qu’il était « soulagé ».

« Je suis allé en hibernation. Je ne me souviens de rien maintenant », a-t-il dit.

HOMECOMING DRAMATIQUE D’EXIL

Après 15 ans en exil auto-imposé, Thaksin est revenu en Thaïlande en 2023 pour purger une peine de huit ans pour conflit d’intérêts et abus de pouvoir lorsqu’il était premier ministre de 2001 à 2006, revenant le jour même où un allié du parti a été élu premier ministre par le parlement.

Mais sans passer une seule nuit en prison, il a été transféré dans la aile VIP d’un hôpital se plaignant de troubles cardiaques et de douleurs thoraciques. Sa peine a été plus tard commuée à un an par le roi, et Thaksin est resté à l’hôpital pendant six mois avant d’être libéré sous parole.

Cependant, la Cour suprême a statué que lui et ses médecins avaient prolongé son séjour à l’hôpital avec des chirurgies mineures et inutiles, et que son temps de prison devait être à nouveau effectué.

Tout au long de son exil et pendant une grande partie de son retour au pays, le magnat polarisant a occupé une place importante dans la politique tumultueuse de la Thaïlande et a été la force motrice derrière des gouvernements populistes successifs dirigés ou contrôlés par la puissante famille Shinawatra.

Mais le retrait de Paetongtarn, la sixième première ministre issue ou soutenue par la famille à être renversée par des tribunaux ou des coups d’État, a marqué le début d’une réévaluation politique pour Thaksin, avec la chute du gouvernement Pheu Thai et l’installation d’Anutin Charnvirakul, allié devenu adversaire, comme premier ministre quelques jours seulement avant l’incarcération de Thaksin.

‘IL DOIT AVANCER PRUDEMMENT’

La libération de Thaksin pourrait aider à relancer son parti autrefois dominant, le Pheu Thai, désormais un parti mineur dans la coalition d’Anutin après une défaite électorale écrasante en février, a déclaré Titipol Phakdeewanich, politologue à l’Université de Ubon Ratchathani.

« Mais il doit avancer prudemment », a ajouté Titipol. « Il a trop joué sa carte. S’il reste dans l’ombre, ce serait mieux. Mais on peut se demander combien de temps il pourra rester dans l’ombre compte tenu de sa personnalité. »

Thaksin doit porter un bracelet électronique à la cheville jusqu’à la fin de sa peine en septembre.

Rommanee Nakano, 76 ans, supporter, a dit qu’il n’aurait jamais dû être emprisonné.

« C’est une très bonne personne », a-t-elle dit devant la prison. « Quoi qu’il ait fait, il l’a fait pour le peuple. Il voulait simplement que le peuple soit bien nourri et ait de quoi vivre. »

Reportage de Napat Wesshasartar, Thomas Suen, Chayut Setboonsarng et Panarat Thepgumpanat ; rédaction de Devjyot Ghoshal ; montage de Martin Petty et Raju Gopalakrishnan

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