Les personnes riches ont été les premières à acheter des véhicules électriques. Le boom actuel risque d'enraciner l'inégalité

(MENAFN- The Conversation) L’Australie est en plein essor des véhicules électriques. La montée combinée des voitures électriques à batterie, des hybrides rechargeables et des hybrides conventionnels modifie progressivement la domination du marché à long terme du pétrole et du diesel.

C’est une bonne nouvelle pour réduire les émissions liées aux transports, mais que pourrait-il signifier pour l’inégalité socioéconomique ?

Il y a deux ans, nous avons examiné plus de deux décennies d’installations solaires sur les toits en Australie pour voir ce qui motivait les gens à installer des panneaux solaires.

Nous avons constaté que le revenu et l’éducation comptaient, mais moins que ce à quoi nous nous attendions. Et une découverte s’est démarquée : les ménages confrontés à l’incertitude économique étaient plus susceptibles d’installer des panneaux solaires. Les zones avec un taux de chômage plus élevé installaient en réalité plus rapidement, peut-être comme un moyen de réduire leurs factures d’énergie.

Nous nous sommes demandé si les achats de véhicules électriques (VE) racontaient une histoire similaire. Mais nos dernières recherches suggèrent le contraire, du moins pour les premiers adopteurs.

Les premiers à acheter des VE étaient les plus riches

Lorsque nous avons examiné les ménages ayant acheté des VE en Nouvelle-Galles du Sud entre 2017 et 2021, une image claire apparaît. Contrairement aux panneaux solaires, la adoption des VE était massivement concentrée chez les ménages à revenu élevé.

Notre recherche, menée dans 673 codes postaux à travers la NSW, utilisait une mesure combinée du revenu et des paiements hypothécaires comme indicateur de capacité financière. Cela reflète combien de dépenses non essentielles les ménages peuvent se permettre. La richesse s’est avérée être le facteur prédictif le plus fort de l’adoption de véhicules électriques. Pour chaque augmentation de cette mesure, les immatriculations ont été à peu près doublées.

Cela nous dit quelque chose d’important : acheter un VE est encore largement déterminé par la capacité à gérer le coût initial.

Les VE suivent l’utilisation de la voiture

Le facteur suivant le plus fort influençant l’achat de VE est le nombre de personnes dans une zone qui possèdent des voitures. Les zones suburbaines où les ménages dépendent fortement des véhicules privés ont montré une adoption beaucoup plus élevée. Les zones densément peuplées du centre-ville ont montré moins. Cela suggère que les VE ne remplacent pas l’utilisation de la voiture. Ils la suivent.

La géographie rend cela encore plus clair. Environ 85 % des immatriculations de VE étaient concentrées dans la Grande Sydney, en particulier dans les quartiers aisés de l’est et dans le Lower North Shore. Sydney ouest et la plupart des zones régionales sont restées largement absentes de cette transition.

Cela reflète une réalité plus large que beaucoup d’Australiens reconnaîtront. Les zones plus riches ont généralement un meilleur accès aux infrastructures, des trajets plus courts et plus de flexibilité dans le budget familial.

Dans les zones où plus de personnes marchent ou font du vélo, nous avons constaté que l’adoption de véhicules électriques était également plus faible. Cela a du sens : si vous dépendez moins d’une voiture, passer à une électrique est simplement moins urgent.

Nos résultats suggèrent que là où de bonnes alternatives existent, comme des infrastructures cyclables sûres, les gens sont moins dépendants des voitures. Dans ces zones, la demande pour les véhicules était plus faible, qu’ils soient électriques ou à essence.

Dans les zones dépendantes de la voiture, cependant, le modèle était différent. Là, l’électrification suivait en grande partie les habitudes existantes plutôt que de les changer.

Pourquoi cela importe

Dans nos recherches précédentes, les ménages sous pression financière étaient plus susceptibles d’adopter le solaire comme moyen de gérer les coûts énergétiques.

Le modèle pour les VE, du moins pour les premiers adopteurs, est l’inverse.

Ils ont été achetés en premier par des ménages ayant une plus grande capacité financière, montrant que toutes les technologies propres ne se répandent pas de la même manière dans la société. Certaines sont adoptées par ceux qui recherchent des économies et de la sécurité, d’autres par ceux qui peuvent se permettre l’investissement initial.

L’Australie entre maintenant dans une phase d’adoption plus rapide des VE. Les décisions prises aujourd’hui façonneront ceux qui bénéficieront le plus de cette transition.

Sans soutien ciblé, la transition vers les VE risque de renforcer les inégalités socioéconomiques existantes. Les ménages qui peuvent se permettre de changer bénéficieront de coûts d’exploitation plus faibles, tandis que ceux qui ne peuvent pas resteront exposés à la hausse des prix du carburant.

Nous voyons déjà comment les événements mondiaux influencent cela. Les perturbations de l’approvisionnement en pétrole, comme le détroit d’Hormuz, peuvent rapidement faire augmenter les prix de l’essence. Certains ménages peuvent se permettre de s’éloigner des combustibles fossiles. D’autres y sont enfermés.

Un transport plus vert ne devrait pas être réservé uniquement aux aisés

Les véhicules électriques sont une partie essentielle des plans climatiques de l’Australie.

Mais ces premières preuves suggèrent que la transition pourrait élargir, plutôt que réduire, les inégalités. Avant tout, réduire la dépendance aux voitures privées dans leur ensemble devrait faire partie de la solution.

Des politiques ciblées pour les VE sont également nécessaires. Des subventions pour différents groupes de revenus pourraient aider à réduire le coût initial des véhicules électriques. Et l’expansion des infrastructures de recharge au-delà des zones urbaines centrales rendrait les VE plus pratiques pour un plus grand nombre de ménages. Les communautés rurales et à faibles revenus, en particulier, pourraient nécessiter des approches différentes.

Sans ces mesures, les VE risquent de rester une technologie réservée aux plus riches.