Le président Trump a promis de protéger la sécurité sociale, mais ses politiques aggravent ses problèmes

Lors de sa troisième campagne pour la Maison Blanche, le président Donald Trump a promis qu’il « lutterait pour et protégerait la Sécurité Sociale ». Le programme gouvernemental dont des dizaines de millions de seniors américains dépendent pour joindre les deux bouts fait face à un déficit massif, car il verse actuellement plus de prestations qu’il ne collecte en taxes et revenus d’investissement. Sans réforme majeure, la Sécurité Sociale épuisera son fonds de réserve, et les bénéficiaires pourraient voir leurs paiements mensuels fortement diminuer dans quelques années seulement.

Malgré ses promesses de campagne, les politiques de Trump ont aggravé encore plus les défis auxquels la Sécurité Sociale est confrontée. Voici exactement comment le président a accentué le déficit et ce que le Congrès peut faire pour le corriger.

Source de l’image : Photo officielle de la Maison Blanche par Molly Riley.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Ce n’est pas la première fois que le fonds de réserve de la Sécurité Sociale est sur le point de s’épuiser. Le programme a frôlé des coupes forcées dans ses prestations dans les années 1980 avant que le Congrès n’intervienne pour modifier la loi sur la Sécurité Sociale. À l’époque, les actuaires de la Sécurité Sociale estimaient que ces changements garantiraient que le programme disposerait des fonds nécessaires pour verser des prestations sans interruption pendant au moins 75 ans.

Malheureusement, la boule de cristal des actuaires était un peu embrouillée. Le programme est en voie d’épuisement de son fonds de réserve dans les 50 ans suivant la modification de 1983. Ce qu’ils n’avaient pas prévu, c’est la croissance des inégalités de revenus observée au cours des 30 dernières années.

Lorsque le Congrès a adopté la modification de 1983 de la Sécurité Sociale, 90 % de tous les salaires versés étaient soumis à la taxe de la Sécurité Sociale. Les travailleurs ne paient pas de taxes sur leurs revenus supérieurs à un certain montant chaque année, et ce montant est ajusté chaque automne en fonction de l’inflation des salaires. En 1983, les travailleurs ne payaient la taxe de la Sécurité Sociale que sur leurs premiers 35 700 dollars de revenus. La limite de revenus imposables cette année est de 184 500 dollars.

Mais à mesure que les revenus des hauts revenus croissaient plus vite que ceux des faibles revenus, un pourcentage plus petit de la masse salariale totale tombait sous la limite de revenus imposables. Et ce n’est pas un phénomène récent. La principale actuaria en chef, Karen Glenn, a indiqué au Sénat en mars que l’inégalité des revenus s’est rapidement accrue dans les années 80 et 90, et qu’en 2000, seulement 82,5 % des salaires étaient soumis à la limite de revenus imposables. Cela signifie que la Sécurité Sociale a participé moins à la croissance économique globale des États-Unis au cours des trois dernières décennies.

En conséquence, les recettes fiscales collectées durant ces années étaient inférieures à ce que prévoyaient les actuaires. Maintenant que ces travailleurs prennent leur retraite, les prestations versées épuisent rapidement les réserves.

Comment les politiques de Trump impactent les recettes de la Sécurité Sociale

Si le Congrès veut réparer la Sécurité Sociale, il doit mettre en œuvre des politiques qui augmentent ses recettes ou réduisent ses prestations. Trump (et presque tous les autres politiciens) s’opposent fermement aux coupes dans les prestations. Mais il existe des opportunités d’augmenter les recettes en augmentant les taxes.

Le « grand, magnifique projet de loi » de Trump fait exactement le contraire, cependant. Il offre une réduction fiscale temporaire pour les seniors qui aura un impact notable sur la rapidité avec laquelle la Sécurité Sociale épuisera le fonds de réserve. La déduction fiscale de 6 000 dollars pour les seniors incluse dans le nouveau code fiscal profite de manière disproportionnée aux retraités de la classe moyenne supérieure qui paient des taxes sur leurs prestations de la Sécurité Sociale. Notez que 100 % des impôts sur le revenu des prestations de la Sécurité Sociale retournent dans les fonds de réserve de la Sécurité Sociale et de Medicare.

Glenn estime que ce changement fiscal coûtera à la Sécurité Sociale 168,6 milliards de dollars en recettes perdues. En conséquence, le programme épuisera le fonds de réserve un trimestre civil plus tôt que prévu, avant la fin 2032.

Une voie pour protéger la Sécurité Sociale

Glenn explique que pour assurer la solvabilité de la Sécurité Sociale, le Congrès doit mettre en œuvre des changements qui augmentent ses recettes d’un tiers, réduisent ses prestations d’un quart, ou une combinaison des deux.

Une voie vers cet objectif est d’augmenter les taxes. Comme la modification de 1983 a été mise en œuvre dans l’intention de taxer 90 % des salaires, le Congrès pourrait adopter des stratégies pour ramener la taxation à ce niveau et s’assurer qu’elle y reste au fil du temps. De plus, il pourrait instaurer des taxes sur les retraités plus riches pour compenser le déficit antérieur dans les recettes fiscales provenant des hauts revenus depuis les années 1990.

Même ces mesures pourraient ne pas suffire, cependant. Le Congrès doit également envisager d’augmenter l’âge de la retraite à taux plein, d’ajuster le calcul de l’indice des prix à la consommation (COLA), et de permettre des ajustements pour les réductions liées à la retraite anticipée (pour une demande avant l’âge de la retraite complète) et pour les crédits de retraite différée (pour une demande plus tardive).

De nombreuses propositions sont sur la table. Plus le Congrès agit rapidement, moins les changements devront être radicaux. Mais pousser davantage de propositions comme la loi fiscale de Trump, qui réduit les revenus pour la Sécurité Sociale, ne fera qu’aggraver la situation.