Le Closomat : Comment un WC suisse (presque) a conquis le monde

(MENAFN- Swissinfo) Hans Maurer avait une idée brillante : pourquoi se fatiguer avec du papier toilette quand on peut se nettoyer confortablement avec un jet d’eau ? Cependant, il n’aurait jamais imaginé que son invention, le Closomat, dominerait le marché japonais en tant que variante high-tech. Ce contenu a été publié le 9 mai 2026 - 11:00 6 minutes

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Avez-vous déjà été au Japon ? En tout cas, vous avez probablement entendu ou lu quelque chose sur les toilettes japonaises technologiquement sophistiquées.

De nombreux médias dans les pays occidentaux ont comparé leur fonctionnement à celui du cockpit d’un jumbo jet. Beaucoup de gens ont rencontré des difficultés à cause des nombreux boutons sur les panneaux de contrôle de ces gadgets à l’aspect futuriste.

Mais ce qui est largement méconnu, c’est que l’idée de combiner un lavabo avec une fonction bidet, un siège de massage, un sèche-cheveux, un coussin chauffant et un système stéréo était à l’origine une invention suisse.

Un homme avec un plan

Tout a commencé avec une chaise de jardin, un tuyau en plastique et un sèche-cheveux standard.

Lorsque Hans Maurer, âgé de 38 ans, a présenté son invention après deux ans de bricolage dans sa cave à Zollikerberg près de Zurich, le monde disposait de son premier WC avec un jet d’eau chaude et un sèche-cheveux à air chaud pour les zones intimes.

Sa femme, Lilly, était embarrassée et a tiré les rideaux pour que les voisins ne puissent pas observer les étranges agissements de son mari. Mais il a dit : « Nous irons bientôt sur la lune, mais nous le ferons en pantalon sale ! »

Maurer, dont le principal métier était dessinateur en mécanique et designer, était convaincu que l’utilisation de papier toilette était peu hygiénique et ne faisait que répandre la saleté.

Temps prude

Cependant, de nombreux obstacles devaient être surmontés avant que son idée ne soit pleinement développée – et pas seulement d’un point de vue technique. Comme son fils, Peter, a expliqué plus tard dans une interview, il devait aussi faire face à la « mentalité coincée » de l’époque.

En 1956, Maurer a lancé le premier « Closomat » sur le marché – un néologisme composé de « Closet » (toilettes) et « Automatic » (automatique). Cependant, lorsqu’il l’a présenté à la Foire de l’échantillon de Bâle en 1957, cela lui a valu moqueries et mépris. Il a été qualifié d’obscène et même craché dessus.

En partie parce que son premier modèle devait encore faire face à un nombre relativement élevé de problèmes de jeunesse, Maurer n’a pu vendre que 300 unités lors des quatre premières années. Il a été endetté, ayant quitté son emploi de dessinateur de machines de bureau pour développer le Closomat.

L’avancée – et le Japon

En 1961, il a lancé le modèle « Standard » sur le marché, et le moment semblait propice pour le WC douche de Maurer. Il a réussi à vendre 10 000 unités en 15 ans.

Cependant, seulement environ 10 % des ménages en Suisse disposent encore d’un WC avec fonction douche. Il fallait qu’un autre pays adopte l’idée et la perfectionne, comme le Japon l’avait déjà fait avec de nombreuses autres inventions occidentales.

À l’époque, Maurer avait déjà des licenciés en Allemagne, au Royaume-Uni et en Suède qui produisaient son Closomat. À partir de 1963, cependant, son invention allait révolutionner l’hygiène intime au Japon.

À cette époque, la société Toto n’a pas seulement adopté la version de base conçue par Maurer, mais a ajouté de nombreuses fonctions high-tech avec son développement « Washlet ».

Dans les modèles d’aujourd’hui, par exemple, le jet d’eau peut être réglé sur différentes intensités et, si désiré, osciller également. De plus, dans de nombreux WC japonais, on est accueilli lorsque le couvercle s’ouvre comme par magie et se referme après avoir fait ses affaires. Bien sûr, le lavabo se vide automatiquement. D’innombrables publications de voyageurs au Japon célèbrent ces toilettes high-tech sur les réseaux sociaux.

Dans presque tous les modèles, le siège peut aussi être chauffé et dispose souvent d’un système d’extraction d’odeurs et d’un sèche-cheveux à air chaud. Pour ceux qui apprécient la discrétion, divers sons comme le bruit d’un ruisseau ou de la musique peuvent être diffusés.

Les modèles les plus récents disposent même de capteurs médicaux qui surveillent des aspects de la santé, comme la mesure du taux de sucre dans l’urine.

La crise

Aujourd’hui, environ 80 % des ménages au Japon sont équipés d’un lavabo avec douche. En Europe et ailleurs, cependant, l’idée n’a jamais vraiment pris.

Lorsque les brevets de Maurer ont expiré en 1978, le géant suisse de la plomberie Geberit a lancé sa propre solution. Aujourd’hui, l’entreprise est le leader du marché en Suisse dans ce domaine.

Le Closomat a fait faillite en 2007 après avoir lancé un modèle défectueux appelé « Aquaris » sur le marché. C’est aussi le seul modèle produit par Maurer pour lequel la société successeur Closemo n’offre pas de service après-vente.

En se concentrant sur le secteur des soins, le fils de Maurer, Peter, a pu sauver la marque Closomat. Dans les maisons de retraite suisses, les cliniques de réadaptation et les hôpitaux, l’un des modèles permet désormais aux personnes en situation de handicap physique d’aller aux toilettes de manière indépendante.

Les étoiles pour le lavabo avec douche

L’histoire se serait arrêtée là si l’Union Hotelstars n’avait pas introduit une nouvelle règle il y a quelques années. Cette organisation est responsable de l’attribution d’étoiles à plus de 22 000 hôtels en Europe.

Selon ces règlements, l’installation de lavabos avec douche est devenue directement pertinente pour l’attribution des étoiles d’hôtel en Suisse et dans 20 autres pays européens depuis 2025.

Hans Maurer n’a pas vécu pour voir ce succès. Le pionnier du pot est décédé en 2013 à l’âge de 95 ans. Il aurait certainement été heureux que son invention, sortie d’une cave suisse, contribue désormais à une meilleure hygiène dans le monde entier.

Le canard WC, une autre invention suisse

Une autre invention suisse garantit également une meilleure hygiène dans les toilettes : le canard WC a également été développé dans la région de Zurich, à Dällikon, en 1980. Cette bouteille en forme de tête de canard avec un cou courbé peut être utilisée pour pulvériser un agent de nettoyage sous le rebord des toilettes.

Ce développement a été rendu possible parce que la mère de l’inventeur Walter Düring, Maria Düring-Keller, avait réussi à développer un agent de détartrage appelé Durgol dans les années 1950. Walter Düring a finalement eu l’idée du cou de canard pour mieux le distribuer dans la toilette.

Il a aussi été initialement ridiculisé pour son idée, mais le marché a prouvé que les moqueurs s’étaient trompés. Le produit existe toujours aujourd’hui – tout comme celui de sa mère.

Rédigé par Balz Rigendinger. Traduit de l’allemand par IA/ts

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