Je me suis récemment plongé dans l'histoire de Gabe Newell et honnêtement, la trajectoire de ce gars est assez folle à penser. Donc Gaben—oui, c'est comme la communauté gaming l'appelle—est assis sur une fortune nette estimée à environ 11 milliards de dollars. La majeure partie de cette richesse est enfermée dans Valve, la société qu'il a cofondée en 1996 avec Mike Harrington. Le fait qu'il possède au moins un quart d'une entreprise privée valant des milliards ? C'est le genre de mouvement de richesse dont la plupart des gens ne rêvent même pas.

Ce qui est intéressant, c'est comment il en est arrivé là. Le gars a commencé chez Microsoft au début des années 80, a passé plus d'une décennie là-bas à travailler sur les versions de Windows, et est devenu millionnaire rien qu'avec des options d'achat d'actions avant ses 30 ans. Mais il a vu quelque chose de plus grand arriver. Il a quitté Harvard après trois ans—il a abandonné pour poursuivre la vague technologique—et cette décision a en gros tout façonné par la suite.

Quand Valve a lancé Half-Life en 1998, les gens ont immédiatement compris que quelque chose était différent. Le jeu a remporté plus de 50 prix du Jeu de l'Année. Puis est venu le vrai changement de jeu en 2003 : Steam. Newell a compris que la distribution numérique était l'avenir alors que la plupart des gens achetaient encore des copies physiques. Steam est passé d'une plateforme interne à l'accueil de plus de 120 millions d'utilisateurs actifs mensuels. La plateforme prend environ 30 % de chaque transaction, ce qui signifie un revenu stable et massif qui coule année après année.

Le portefeuille de jeux parle de lui-même—Portal, Counter-Strike, Dota 2, Team Fortress 2. Ce ne sont pas juste des jeux ; ce sont des phénomènes culturels qui continuent de générer des royalties des décennies après leur sortie. Counter-Strike seul est devenu un géant de l'esport. Les objets cosmétiques et les achats in-game ? Une autre source de revenus qui imprime pratiquement de l'argent.

Ce qui a attiré mon attention récemment, c'est que Newell ne se contente plus de son patrimoine Valve. En 2022, il a cofondé Starfish Neuroscience, se lançant dans la technologie des interfaces neuronales. Il possède aussi Inkfish, une organisation de recherche marine avec des capacités d'exploration en haute mer, et il a des investissements dans des yachts de luxe. Le gars explore littéralement l'océan et l'avenir des interfaces cerveau-ordinateur pendant que la plupart des milliardaires collectionnent simplement plus de la même chose.

Sur le front de l'IA, il a aussi été assez vocal. Newell croit que les développeurs qui adoptent efficacement les outils d'IA deviendront beaucoup plus précieux et efficaces. C'est une vision tournée vers l'avenir venant de quelqu'un qui a déjà révolutionné une industrie entière une fois.

Quand on regarde la valeur nette de Gabe Newell dans son contexte, ce n'est pas juste une question d'argent—c'est la façon dont il a fondamentalement changé la manière dont les gens achètent et jouent aux jeux. Steam a seul révolutionné la distribution du jeu sur PC. Et le fait qu'il investisse encore dans des technologies émergentes comme les interfaces neuronales et l'exploration en haute mer ? Cela en dit long sur l'état d'esprit du gars. Il n'a pas fini de remodeler des industries.

La comparaison avec d'autres milliardaires de la tech est aussi intéressante. Il n'est pas dans la catégorie Gates ou Musk, mais dans le domaine du jeu vidéo, son influence est inégalée. La majeure partie de sa richesse provient d'une seule entreprise qu'il a construite de zéro, ce qui est en fait assez rare chez les ultra-riches. Pas d'IPO, pas de marchés publics—juste une entreprise privée qui est devenue valant des milliards sous sa vision.