La confiance des consommateurs américains en mai a atteint un nouveau plus bas historique, la hausse des prix du pétrole et les inquiétudes concernant les droits de douane continuent de faire pression

Avec la poursuite de la guerre au Moyen-Orient qui fait grimper les prix de l’énergie, la confiance des consommateurs américains a continué de diminuer ce mois-ci, atteignant de nouveau un niveau historiquement bas.

La dernière enquête publiée vendredi par l’Université du Michigan montre que l’indice de confiance des consommateurs de mai est tombé à 48,2, un niveau le plus bas depuis 1952, année où il a été enregistré, contre une prévision de 49,5.

Le mois dernier seulement, cet indicateur avait déjà atteint un point bas historique, dépassant même les niveaux de la crise financière mondiale de 2008, de la pandémie de COVID-19 et de la période de forte inflation qui a suivi.

L’enquête indique que l’indice de la situation actuelle, qui reflète l’état de l’économie, a chuté de 9 %. Joanne Hsu, directrice de l’enquête sur la consommation à l’Université du Michigan, a déclaré que cela était principalement dû à une inquiétude accrue des consommateurs face aux prix élevés, que ce soit leur situation financière personnelle ou leur capacité à acheter des biens importants, étant soumis à une pression accrue.

Hsu a déclaré : « Environ un tiers des consommateurs ont mentionné le prix de l’essence, et environ 30 % ont évoqué des questions tarifaires. Dans l’ensemble, les consommateurs continuent de ressentir la pression des coûts, dont la principale cause est la flambée des prix du pétrole. » Et tous ces problèmes sont liés à Trump — il a lancé une opération militaire contre l’Iran fin février de cette année, et a annoncé une série de mesures tarifaires radicales en avril 2025.

Elle a ajouté : « Tant que les problèmes d’interruption d’approvisionnement ne seront pas complètement résolus et que les prix de l’énergie ne baisseront pas, il est peu probable que la situation au Moyen-Orient stimule significativement la confiance des consommateurs. »

Dans l’ensemble, les attentes d’inflation des consommateurs américains se sont quelque peu atténuées le mois dernier : l’inflation anticipée pour l’année à venir est passée de 4,7 % le mois précédent à 4,5 % ce mois-ci ; l’inflation à long terme a légèrement diminué, passant de 3,5 % en avril à 3,4 % en mai.

Le prix de l’essence a longtemps été un facteur important influençant la perception économique du public américain. Actuellement, le prix moyen de l’essence aux États-Unis est maintenu au-dessus de 4 dollars le gallon depuis plusieurs semaines. Par ailleurs, en raison de la fermeture continue du détroit d’Hormuz, les prix mondiaux de l’énergie restent élevés. Le détroit d’Hormuz est une voie de transport clé pour l’énergie mondiale, représentant environ 20 % du pétrole mondial ainsi qu’une grande quantité d’autres marchandises.

Cependant, malgré la chute de la confiance des consommateurs à un niveau record, cela ne devrait pas nécessairement entraîner un ralentissement marqué des dépenses de consommation. La consommation représente environ deux tiers du PIB américain. Au cours des dernières années, le moral des consommateurs s’est souvent détérioré, mais cela n’a pas substantiellement affaibli leur niveau de dépense. Par exemple, en 2022, le taux d’inflation aux États-Unis a atteint son plus haut niveau en 40 ans, et après l’annonce par Trump de mesures tarifaires massives l’année dernière, la consommation est restée résiliente.

Une raison clé pour laquelle les consommateurs américains, malgré leur pessimisme quant aux perspectives économiques, maintiennent leurs dépenses, réside dans la solidité toujours présente du marché du travail américain.

Bien que le rythme de recrutement ait nettement ralenti par rapport à la phase de reprise économique post-pandémie, l’ampleur des licenciements n’a pas augmenté de manière significative, ce qui a permis de maintenir le taux de chômage stable. Les dernières données sur l’emploi publiées vendredi montrent que le taux de chômage aux États-Unis en avril est resté à 4,3 % ; en même temps, 115 000 nouveaux emplois non agricoles ont été créés ce mois-là, bien au-delà des prévisions du marché.

（Source : Caixin）