Le poste le plus prestigieux en IA n'a aucune description

Par Christine Ji

 Tout le monde, d'Anthropic aux petites startups, recrute pour le poste de « membre du personnel technique » - mais quelqu’un sait-il ce que cela signifie ?

 Le poste de « membre du personnel technique » a été créé chez Bell Labs pour promouvoir la collaboration entre chercheurs et ingénieurs.

 Au cours des derniers mois, les dirigeants de sociétés technologiques ont averti que l'intelligence artificielle pourrait supprimer de nombreux emplois de programmation et d'ingénierie logicielle. Ils ont même imputé les licenciements à la disruption de leurs activités par l'IA.

 Mais il existe des preuves que les talents technologiques, du moins aux plus hauts niveaux, sont toujours en demande.

 Récemment, des entreprises allant des principaux laboratoires d'IA aux géants du logiciel en passant par des startups audacieuses ont recruté pour un poste énigmatique : « membre du personnel technique », ou MTS. Alors que les géants de la tech courent pour remporter la bataille pour la domination de l'IA, ils cherchent à attirer des personnels polyvalents capables de faire tout ce qui est nécessaire pour faire progresser la frontière de l'informatique. Et un poste avec peu de responsabilités formelles que les poids lourds techniques peuvent définir eux-mêmes peut être attrayant pour les meilleurs talents du domaine.

 Le rôle de MTS gagne en popularité sur des sites comme LinkedIn. C'est « un emploi émergent, avec la croissance la plus observée dans la façon dont les travailleurs mettent à jour leurs titres une fois embauchés », a déclaré Mar Carpanelli, responsable de la recherche en IA et compétences chez LinkedIn, à MarketWatch. Depuis le début de l'année, il y a eu une augmentation de 14,5 % du nombre de professionnels sur la plateforme portant ce titre spécifique, a indiqué Carpanelli.

 « Ce qui se passe probablement, c'est que les entreprises sont transparentes dans leurs annonces d'emploi - peut-être qu'elles recherchent un data scientist agile ou un ingénieur - mais une fois l'embauche réalisée, leur titre est converti en 'membre du personnel technique' », a ajouté Carpanelli.

 Anthropic, en particulier, a effectué des recrutements de haut niveau, souvent en débauchant des talents directement dans les entreprises de logiciels d'application qu'elle perturbe. En mars, l'ancien directeur technique de Workday (WDAY), Peter Bailis - ancien professeur à Stanford et fondateur de Sisu Data, une société d'analyse de données - a quitté son poste de cadre chez Workday pour rejoindre Anthropic en tant que MTS, axé sur l'apprentissage par renforcement.

 Un porte-parole d'Anthropic a déclaré que Bailis se spécialise dans la formation du modèle d'IA de l'entreprise, Claude, plutôt que dans le développement de logiciels RH dans son ancien rôle. Workday a refusé de commenter.

 L'ambiguïté du rôle, qui n'indique aucune hiérarchie ou rang, est intentionnelle. Le MTS trouve ses racines il y a un siècle chez Bell Labs, l'organisation de recherche emblématique qui a développé des technologies telles que le transistor, le laser et divers langages de programmation. Là, le rôle de MTS fonctionnait plus comme une bourse scientifique que comme un poste en entreprise.

 Dans les hiérarchies d'entreprise, les chercheurs ont historiquement été considérés comme une « classe supérieure de citoyens », a déclaré Michelle Li, associée générale chez Andreessen Horowitz, à MarketWatch. « En étant appelé 'membre du personnel technique', il peut y avoir plus de fluidité : des ingénieurs faisant davantage de recherche, des chercheurs écrivant plus de code, ou des personnes passant de l’un à l’autre. »

 « Bell Labs était connu pour sa spécialité en recherche et le développement de technologies de pointe », a ajouté Li. « Je pense que les grands laboratoires comme OpenAI ou Anthropic essaient de ramener cela. »

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 Un ingénieur logiciel avec du statut

 Selon Yoni Rechtman, associé chez le fonds de capital-risque Slow Ventures, le principal objectif du titre de MTS aujourd'hui n'est pas de signaler une orientation vers la recherche, mais plutôt d'accorder du statut à quelqu’un qui travaille en tant que contributeur individuel. Typiquement, les employés au sommet d'une hiérarchie d'entreprise sont des managers - mais les membres du personnel technique ne gèrent pas d'autres personnes, se concentrant plutôt sur la production technique.

 « Ils travaillent dans une capacité plus traditionnelle d'ingénierie logicielle », a déclaré Rechtman.

 Alors que les modèles commerciaux traditionnels de logiciels sont remis en question à l'ère de l'IA, il est logique que des employés de haut niveau dans des entreprises de logiciels quittent pour un rôle de MTS dans un géant de l'IA, a expliqué Rechtman. Le mois dernier, Anthropic a lancé des « agents gérés » capables d'accomplir des tâches complexes et en plusieurs étapes - alimentant encore plus la narration de la « SaaSpocalypse », ou la notion que les entreprises de logiciels seront condamnées par l'IA. Rechtman pense que les valorisations des entreprises de logiciels vont « fondamentalement être réévaluées à la baisse » à l'ère de l'IA.

 Pour beaucoup, le passage du logiciel legacy à l'IA est un « choix facile », a noté Rechtman. « Vous pouvez revenir à vos racines en faisant la chose la plus amusante que vous ayez jamais faite... quand l'alternative est de travailler dans une entreprise que, au mieux, vous pensez être structurellement défaillante - [AI] et au pire, pourrait disparaître du jour au lendemain. »

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 Dans le boom actuel de l'IA, OpenAI est généralement crédité d'avoir popularisé le rôle de MTS, a déclaré Jayden Clark, commentateur de la culture de la Silicon Valley derrière le compte viral X @creatine_cycle. OpenAI n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de MarketWatch.

 À mesure que le rôle de MTS gagne en traction, sa signification s'est élargie. Alors que la compréhension colloquiale d’un MTS est un chercheur en IA dans un laboratoire, il est de plus en plus devenu une « étiquette fourre-tout » à l'intersection de l'IA et de l'ingénierie, selon Clark. Le titre « sonne définitivement plus cool que 'staff engineer' », a-t-il dit.

 Le rôle est devenu si omniprésent que Clark anime aussi un podcast sur la culture technologique de San Francisco qu'il a intitulé « Members of Technical Staff ».

 « J'ai vu des membres du personnel technique dans des startups en phase de démarrage », a déclaré Clark. « La blague, c'est que tout le monde s'appelle 'membre du personnel technique' maintenant, alors pourquoi ne pas appeler le podcast culturel 'Members of Technical Staff', non ? »

 Lorsqu'OpenAI a introduit ce rôle, l'entreprise était nouvelle à l'époque pour être un laboratoire de recherche qui fabriquait aussi des produits. « Ils ont brandé les ingénieurs logiciels pour qu'ils soient plus sophistiqués et les ont appelés membres du personnel technique », a déclaré Rechtman.

 Aujourd'hui, d'autres entreprises technologiques cherchent à emprunter un peu de ce prestige.

 « Les entreprises qui veulent profiter de la bonne ambiance et du potentiel mémétique » d'un laboratoire de recherche « vont simplement appeler les ingénieurs logiciels 'membre du personnel technique' », a déclaré Rechtman, ajoutant : « Je ne pense pas que leurs emplois soient réellement différents. »

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 -Christine Ji

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