Je viens de voir quelque chose que je ne m’attendais sincèrement pas à voir : la Floride vit un froid absolument extrême qui a laissé les météorologues sans voix. Les températures sont si basses que certaines villes floridiennes sont plus gelées que certaines parties de l’Alaska, ce qui est pratiquement invraisemblable.

Regarde les chiffres : Orlando s’est réveillée à -4 °C alors que Juneau en Alaska était à 0 °C. Cela donne déjà une idée de l’insolite de l’événement. Mais ce qui a été le plus frappant, c’est ce qui s’est passé à Tampa, où ils ont rapporté de la neige le dimanche 1er février vers 4h45 du matin. Neige à Tampa. Oui, neige dans une région où il est historiquement presque impossible d’en voir.

Ce qui provoque tout cela, c’est une perturbation massive du vortex polaire qui a déformé la circulation en jet stream, créant une dépression profonde. En gros, de l’air arctique venant directement de la baie d’Hudson descend vers la côte du Golfe. Pendant ce temps, un bloc de haute pression Omega maintient la côte ouest et l’Alaska inhabituellement douces, ce qui exacerbe tout le contraste.

À Tampa en particulier, le phénomène de neige se produit à cause de ce que les météorologues appellent l’effet du Golfe. Les vents froids recueillent l’humidité de l’eau relativement plus chaude (environ 10 °C) et lorsque cette humidité monte à plusieurs milliers de pieds où l’air est entre 10 et 6 °C, l’instabilité nécessaire se forme pour ces rafales de neige que nous avons vues.

Ce qui est grave, c’est qu’environ 20 000 foyers et entreprises en Floride sont sans électricité. Avec des températures oscillant entre -6 °C dans le nord et 1 °C dans le sud, beaucoup sont restés sans chauffage en plein froid extrême. Miami a enregistré 0 °C, ce qui a été son matin le plus froid depuis 2010. Dans d’autres villes comme Daytona Beach (-5 °C), Melbourne (-3,8 °C) et Vero Beach (-3,3 °C), des records historiques de froid pour février ont également été battus.

Le Service météorologique a émis des avertissements pour des températures dangereusement froides, des vents forts et des conditions marines défavorables. La prévision initiale depuis dimanche indiquait des maximales à peine de 7 °C avec des sensations allant jusqu’à -6 °C au lever du soleil. Les nuits ont été glaciales avec des minima de -3 °C et des gelées généralisées. Ce n’est que pour mardi qu’on attendait une légère remontée à 18 °C.

Franchement, c’est l’un de ces événements climatiques qui vous font repenser à ce que vous croyiez impossible. La Floride sous ce type de froid extrême est pratiquement de la science-fiction pour ceux qui connaissent l’état.