Je viens de lire tout le parcours de Gabe Newell et honnêtement, l’histoire de cet homme est assez fascinante quand on creuse un peu. Tout le monde le connaît comme le gars de Valve, mais sa valeur nette de 11 milliards de dollars est en réalité incroyable quand on pense à comment il l’a construite.

Ce qui me frappe, c’est à quel point une grande partie de sa richesse est simplement verrouillée dans Valve. On parle d’une entreprise privée dont il possède au moins un quart - et Valve elle-même vaut des milliards. C’est ce genre de richesse concentrée qu’on ne voit plus très souvent aujourd’hui. La plupart des milliardaires sont répartis entre des holdings publiques ou plusieurs ventures, mais Newell a essentiellement tout misé sur une seule entreprise et ça a payé énormément.

Ce qui est intéressant, c’est son parcours avant tout ça. Le gars était chez Microsoft au début des années 80, travaillait sur Windows, est devenu millionnaire grâce à des options d’achat d’actions. Mais il voyait quelque chose de plus grand arriver. Au lieu de rester confortablement installé, il a quitté pour co-fonder Valve en 1996 avec Mike Harrington. Half-Life sort en 1998 et change toute l’industrie. Ensuite, Steam lance en 2003 et... oui, c’est là que tout s’accélère.

Steam est en gros la machine à cash. Prendre 30 % sur chaque transaction sur une plateforme avec plus de 120 millions d’utilisateurs actifs mensuels - ce n’est pas juste du revenu, c’est une forteresse. La plateforme a complètement changé la façon dont fonctionne le jeu sur PC. Avant Steam, tu achetais des copies physiques. Après Steam, le numérique est devenu la norme. Valve a vu ce changement arriver et l’a possédé.

Ce que les gens oublient parfois, c’est que la valeur nette de Gabe Newell ne se résume pas seulement à la structure de commission de Steam. C’est aussi lié aux franchises. Half-Life, Portal, Counter-Strike, Dota 2 - ces jeux génèrent continuellement des revenus via les ventes, les cosmétiques, les partenariats e-sport. Counter-Strike en particulier possède cet énorme écosystème e-sport avec le trading de skins et l’économie in-game. C’est un revenu permanent qui continue de couler.

Au-delà du jeu vidéo, Newell est devenu intéressant récemment. Il a cofondé Starfish Neuroscience en 2022 - c’est une technologie d’interface neuronale, donc il pense bien au-delà des jeux maintenant. Il possède aussi Inkfish, une opération de recherche marine avec des capacités d’exploration en haute mer. Certains pensent que c’est aléatoire, mais ça montre qu’il est vraiment curieux de technologie et d’innovation dans différents domaines.

En comparant la valeur nette de Gabe Newell à celle d’autres milliardaires de la tech, il n’est pas dans le top absolu comme Musk ou Gates, mais il se classe solidement dans le top 300-400 mondial selon le classement. Ce qui le différencie de la plupart des autres fondateurs de jeux, c’est qu’il a construit ça à partir d’une entreprise privée. Il n’est pas allé en bourse, il n’en avait pas besoin. Valve reste privé, reste rentable, reste innovant.

Ce gars est aussi assez discret à ce sujet. Il vit principalement dans l’État de Washington près du siège de Valve, garde sa famille privée, fait un peu de charité avec l’hôpital pour enfants de Seattle via la Heart of Racing Team. Il n’est pas là à faire le circuit de la publicité pour milliardaires comme certains autres.

Une chose dont il a été vocal récemment, c’est l’IA dans le développement de jeux. Il dit essentiellement que les développeurs doivent adopter des outils d’IA pour rester compétitifs et créatifs. C’est une vision assez avant-gardiste venant de quelqu’un qui est dans l’industrie depuis des décennies. Il voit où ça va.

Donc oui, la valeur nette de Gabe Newell de 11 milliards de dollars est réelle, mais la partie la plus intéressante, c’est comment il est arrivé là - en identifiant les changements de plateforme avant qu’ils ne se produisent et en construisant des produits que les gens veulent vraiment utiliser. C’est ce genre de richesse qui a vraiment du sens.