Je viens de voir quelqu’un paniquer à propos de combien l’Amérique doit à la Chine, et ça m’a fait réfléchir à quel point ce récit est en réalité déformé. Tout le monde semble convaincu que des pays étrangers tiennent l’Amérique en étau financier, mais les chiffres racontent une histoire complètement différente.

Laissez-moi décomposer cela. La dette nationale américaine s’élève actuellement à environ 36,2 trillions de dollars. Oui, c’est un chiffre incroyablement élevé — si vous dépensiez un million de dollars chaque jour, il vous faudrait plus de 99 000 ans pour le dépenser. Mais voici ce que la plupart des gens manquent : la richesse totale détenue par les Américains dépasse 160 trillions de dollars. Donc, en réalité, nous parlons d’une dette qui représente moins d’un quart de ce que nous possédons collectivement.

Maintenant, à propos de cette question de la Chine que tout le monde pose. En date de l’année dernière, la Chine détenait environ 757 milliards de dollars de dette américaine. Ça paraît énorme jusqu’à ce que vous réalisiez que ce n’est qu’environ 2 % de la dette totale des États-Unis. Le Japon détient en fait beaucoup plus, avec 1,13 trillion de dollars, et le Royaume-Uni est à 807,7 milliards de dollars. Les trois premiers pays réunis ne s’approchent même pas de contrôler le marché.

Voici le point clé : tous les pays étrangers ne possèdent qu’environ 24 % de la dette américaine. Les Américains eux-mêmes en détiennent 55 %. La Réserve fédérale et l’Administration de la sécurité sociale en possèdent ensemble 20 %. Donc, cette idée selon laquelle des puissances étrangères ont un levier sur l’économie américaine ? C’est principalement de la peur irrationnelle.

La Chine vend discrètement ses avoirs en dette américaine depuis des années sans provoquer de chaos sur le marché. Cela vous dit quelque chose sur leur influence réelle. Quand la demande étrangère diminue, les taux d’intérêt peuvent augmenter un peu. Quand ils montent, les prix des obligations fluctuent. Mais ce sont des mécanismes de marché normaux, pas la preuve d’un contrôle étranger.

La réalité est que le marché de la dette américaine reste l’un des plus sûrs et liquides au monde. La propriété étrangère fluctue, mais elle est répartie entre tellement de pays qu’aucun acteur unique ne peut vraiment faire bouger les choses. Donc, la prochaine fois qu’on vous demande combien l’Amérique doit spécifiquement à la Chine, vous pouvez leur dire que c’est une fraction de ce qu’ils pensent probablement — et que cela compte beaucoup moins que ce que les gros titres laissent entendre.