Je réfléchissais à cela récemment — que se passe-t-il réellement avec les prix lorsque l'économie s'effondre ? C'est l'une de ces questions qui semblent simples mais deviennent rapidement assez nuancées.

Voici donc la mécanique de base : pendant une récession, les gens ont moins d'argent à dépenser. Ce pouvoir d'achat réduit signifie que la demande diminue, et lorsque la demande baisse, les prix suivent généralement. Mais et c'est important — tout ne devient pas moins cher. Les choses dont nous avons réellement besoin, comme la nourriture et les services publics, ont tendance à maintenir leur prix ou à à peine bouger. Ce sont les articles discrétionnaires qui subissent le premier coup.

Prenons l'exemple du logement. Les prix des maisons baissent généralement pendant les récessions, parfois de manière significative. Au début des années 2020, nous avons vu San Francisco diminuer d'environ 8 %, San Jose de façon similaire, Seattle d'environ 7,8 %. Certains analystes prévoyaient des baisses de 20 % ou plus dans des centaines de marchés américains. Donc, si vous vous demandez si les prix chutent réellement en cas de récession pour l'immobilier, la réponse est généralement oui.

Le prix de l'essence est plus compliqué cependant. Pendant la récession de 2008, les prix du carburant se sont effondrés à environ 1,62 $ le gallon — une chute de 60 %. La plupart des économistes s'attendraient à des mouvements similaires si nous connaissions une nouvelle crise. Mais voici où cela devient délicat : l'essence n'est pas entièrement contrôlée par l'offre intérieure. Des facteurs géopolitiques externes peuvent maintenir les prix élevés même lorsque la demande s'effondre. De plus, les gens ont toujours besoin de conduire pour aller au travail, peu importe la situation économique, donc le plancher des prix de l'essence est plus élevé qu'on ne le pense.

Les voitures sont intéressantes parce que le modèle pourrait en fait casser cette fois. Historiquement, les prix des véhicules baissent-ils en période de récession ? Absolument. Les concessionnaires se retrouvaient avec un excès d'inventaire et étaient forcés de négocier dur. Mais la crise des chaînes d'approvisionnement liée à la pandémie a changé l'équation. L'inventaire de voitures est en réalité serré en ce moment, donc les concessionnaires n'ont pas cet excès de stock à écouler. Cela signifie que les prix des voitures pourraient rester obstinément élevés même si l'économie se détériore.

La conclusion si vous envisagez de faire de gros achats : une récession peut vraiment être votre amie. L'immobilier et d'autres actifs majeurs deviennent souvent plus abordables, c'est pourquoi l'argent intelligent déplace généralement certains actifs en cash avant que la situation ne devienne difficile. De cette façon, vous êtes prêt à acheter lorsque les prix chutent réellement en période de récession. À considérer si vous envisagez un achat important — vérifiez ce qui se passe sur votre marché local précisément, car les effets régionaux peuvent varier beaucoup.